В красивую сказку, что однажды её, Стефани, увидит какой-нибудь богатей из ремесленников и полюбит, заберет из нищеты и прозябания, она не верила никогда, даже в детстве. Связей, чтобы получить любую работу в Верхнем городе, у неё не было. Особых талантов и навыков, необходимых для большинства работ в Нижнем городе, девушка не имела, все-таки её семья, правда, была из пограничников, а тем не до обучения своих детей, на кону каждый день стояло выживание. А попасть к ремесленникам ей было жизненно необходимо… Поэтому очередное предложение Мадам на мгновение стало подтачивать её ранее воздвигнутые предубеждения.
– Бери пример со своей сестры. Фиона, благодаря работе у меня, смогла устроиться в Верхнем городе и переехала в дом к уважаемой семье.
При упоминании сестры Стефани вздрогнула и выронила чашку из рук. В груди стало больно, а к горлу подступил ком, мешая дышать.
На звук разбившейся посуды пришел Лиам и стал быстро убирать стекло. Мадам бросила раздраженный и крайне недовольный взгляд на девушку.
– Неуклюжесть нынче не в моде,– процедила она сквозь зубы, а потом достаточно быстро взяла себя в руки и снисходительно улыбнулась,– работы с тобой много, но уверена, с моей поддержкой ты окажешься такой же способной, как твоя сестра…
– Моя сестра мертва!– выкрикнула Стефани и громко стукнула кулаком по столу, отчего чашка Мадам, стоявшая там, подпрыгнула, разливая напиток.
– Опять ты со своими глупостями!– возмутилась женщина.– Я думала, ты оставила свои бредовые идеи!
Лиам, видя назревающий скандал, поспешил обнять Стефани за плечи и стал вместе с ней пятиться к выходу, бросая умоляющие взгляды на Хелен.
– Мадам Хелен, прошу простить Стефани, видимо, она слишком переутомилась…волак…
– Я не переутомилась!– боль и спрятанное ранее отчаяние вырвались на свободу, и Стефани уже не могла остановиться. Эта женщина! Как она смеет упоминать имя Фионы!
Лиам зажал ей рот рукой, предотвращая дальнейшие возгласы.
– У нас скоро начнется смена в таверне,– быстро проговорил он Хелен,– с вашего позволения…
Он вытолкал Стефани на улицу и спешно закрыл за собой дверь.
– Стеф! Что ты творишь?– прошипел он ей.– Если она запретит тебе появляться в лавке, то где ты монстров сбывать будешь? Кроме того, в её власти сделать так, чтобы тебя больше не взяли ни в одном заведении Нижнего города! Ты этого хочешь?