В сказках о животных большую роль играет диалог, так что в интерпретации хорошего рассказчика, рассказывающего сказки «с распределенными ролями», они иногда даже приближаются к народной драме. Сказки о животных очень выразительны, очень самобытны и разработаны народом до мельчайших деталей.
Особой популярностью в русском фольклоре пользуются сказки о лисе: как лиса притворяется мертвой, ворует рыбу из воза, учит волка ловить рыбу хвостом, заставляет носить ее на спине, а при этом напевает себе под нос: "Небитого везет битый" и т. д. Широко распространены сказки о том, как лиса играет повивальную бабку и плакальщицу и выслушивает исповедь петуха. Во всех этих сказках лиса изображается как хитрая, льстивая обманщица, она может предстать невесткой или крестной матерью, лисицей Патрикеевной, прекрасной девой или лисицей Медогубкой, говорящей сладкие речи и ласковые слова. Волк обычно изображается в сказках в качестве «серого дурака», который всегда сам попадается; медведь – «правитель леса», шустрый заяц всегда труслив.
Сказки о животных, представляемые и понимаемые как аллегорические сказки о человеческих взаимоотношениях, также имеют социальный мотив. Это, например, отчетливо прослеживается в русской сказке про кота, «пристава из сибирских лесов», случай, где в сатирической форме представлен страх лесных жителей перед «авторитетом», а также в сказке о собаке и дятле, в которой раскрываются отношения между хозяином и слугой. В этом отношении особенно показательны сатирические сказки о животных, зародившиеся в далеком прошлом, сохраняют свою актуальность и в последующие эпохи.
Возможность аллегорической интерпретации послужила причиной обращения к сказкам о животных известного русского баснописца И. А. Крылова, великого русского сатирика М. Е. Салтыкова-Щедрина и известного советского поэта С. В. Михалкова.
Как и многие сказки о животных, некоторые русские волшебные сказки появились раньше классового общества. Весьма вероятно, что многие из них изначально были мифами. Такие персонажи волшебной сказки, как Морозко, морской царь или волшебные звери-помощники, несомненно, имеют очень древнее происхождение и несут в себе элементы анимистического миросозерцания. Мифологические черты сохранились и в образе Бабы Яги, неразрывно связанной с лесом, в образе Кощея Бессмертного и других темных сил сказочного царства.