Арил осторожно протиснулась поближе к обрывку карты, висевшему за рамой. Она прищурилась, пытаясь понять, что на нем изображено. Но попытки оказались тщетными. Учитель, взглянув на нее, улыбнулся.
– Здесь изображен один из древних материков, которые сейчас покоится на дне Мертвого океана. К сожалению, исследования не смогли определить примерное расположения этого материка на современной карте. Но, может быть, это и есть Эстрель.
Учитель отошел от обрывка старой карты и показал тростью на современную карту Эстреля – их крошечного островка, окруженного множеством безжизненных каменных кусочков суши и безграничной гладью воды.
– Раз вы учитесь на факультете истории и устройства мира, то для вас не секрет, что мы находимся на самой высокой точке одного из материков прошлого, – учитель обвел кончиком трости очертания Эстреля. – Вокруг нас целые города. Да что там города, страны и континенты, которые превосходили наши технологии в тысячу раз. Теперь все они покоятся под водой.
Арил закусила нижнюю губу. Ее глаза загорелись малахитовым светом, и она чуть наклонилась вперед, слушая учителя. «О Великий Ной, как же я хочу узнать, что там, за пределами этого крошечного клочка суши под названием Эстрель», – подумала она, и ее сердце заколотилось от невозможности осуществить это желание.
– Неужели все карты прошлого мира уничтожены? – с разочарованием спросила Арил.
– К сожалению, да, – вздохнул учитель. – Еще тысячу лет назад люди могли представить, как примерно выглядел наш мир до потопа. Но прошли три Священных войны, волны многочисленных пожаров, ураганов и землетрясений. Не стоит забывать и о постоянных переселениях. От карт остались лишь жалкие обрывки. Бумага недолговечна, а человеческие знания и вовсе мимолетны.
– На экологии нам говорили, что даже климат изменился до неузнаваемости, – добавил Эванс.
– Правильно, – кивнул учитель. – Многочисленные исследования, проведенные здесь, в Высшей академии Локина, допускают, что раньше Эстрель был песчаной пустыней. Но после Малого ледникового периода и постоянных ливней климат, а вслед за ним и почва, изменились, и теперь большая часть острова заполонена лесами. Но это только гипотеза.
– Как жаль, что прошлый мир утерян навсегда, – еле слышно произнесла Арил.
Группа двинулась дальше, но она не могла отойти от карт. Внутри назревало ощущение невероятности происходящего. Словно ее маленькая голова была не в состоянии осознать истинный масштаб того, что было перед ней. Арил вздохнула. Ей хотелось исследовать все эти белые пятна вокруг Эстреля, но у отца было иное на этот счет мнение.