Автобус быстро бежал по умытому дождями серому полотну дороги, точно следуя белым полосам разметки, а в салоне, в тепле и уюте, стайка девчонок вела себя тише воды, ниже травы. Их наставник смотрел сквозь широкое лобовое стекло на хорошо знакомый пейзаж отсутствующим взглядом, и эволэки прекрасно знали, почему: каждый раз, когда дежурные переставляли настенные календари на новую дату, приближался тот самый день. День не проходящей боли, которая бесповоротно изменила их проводника, открывшего юным красавицам дверь в Океанес…
* * *
Проводы нового отсева в «Повороте» как всегда проходили непросто: девочки и мальчики, чьи способности отказались пробуждаться под внешним воздействием, были страшно раздосадованы. Вылет на первом этапе воспринимается не так остро: ну, не хватило сил и выдержки, что ж, бывает. Можно погонять себя годик до следующего набора, укрепить дух и тело, и попытать счастья снова. А отрицательный вердикт кицунэ на втором этапе, при попытке разбудить гипоталамус, – это приговор окончательный и не подлежащий пересмотру ни при каких обстоятельствах. Ты не годишься для этой работы, и точка!
Пламневласая девушка-лиса и её супруг, как могли, старались приободрить отбывающих. Даже устроили специальные посиделки для не любимцев судьбы, двинув пламенные речи, полные вполне искреннего желания дать девушкам и юношам понять простую истину: на погружениях в Океанес свет клином не сошёлся.
– Не думайте, что тем, кто остался, повезло больше чем вам, – Афалия шагала между рядами парт. – Пустить в своё сознание то, что многие религии называют Богом – это очень тяжело. Так выпал жребий, что вы не прошли. Но в успехе есть не только плюсы, но и несомненные минусы.
Куратор остановилась у доски, резко повернувшись к аудитории лицом.
Её слушали внимательно, как и прежде, доверяя словам, мудрости и опыту, который не исчерпывается только бумажной работой. Перед тобой лучший эволэк своего поколения, обладательница Хрустального Цветка, а это дорогого стоит. Кицунэ познала все стороны многолетнего соседства с Великой Рекой, и сейчас говорила от чистого сердца.
– Ваши товарищи сделали ещё один шаг, и познают всё великолепие Эфирных миров? – Лисичка хитро сощурилась. – Да, это так. А ещё им придётся свои души рвать на кусочки, терять собственную личность, заменяя её трудносовместимым сплавом человеческого начала с тем, что они принесут из Океанеса в этот мир. Они не будут знать спокойного сна, потеряют интерес ко многим земным радостям, из которых и складывается жизнь настоящего человека. Вот вторая часть правды.