Юна во все глаза уставилась на него.
Советник выглядел лет на сорок по человеческим меркам, но был стройным и жилистым, как все драконы. Черты его сурового лица казались резкими, но не отталкивающими, темные глаза смотрели цепко из-под нависших бровей, а рот был сжат в одну полоску. В целом он выглядел довольно привлекательно, если бы не хищный флер, окружавший его невидимой мантией.
– Итак, барышни. Сейчас одни из вас отправятся по домам, – начал он, не дожидаясь, пока наступит тишина.
Голоса девушек тут же стихли. Юна всей кожей почувствовала возросшее напряжение. Казалось, прямо сейчас, в этот миг, каждая из присутствующих здесь кандидаток стала считать соперницами всех остальных. По толпе прошла весьма ощутимая волна взаимной вражды.
– Другие получат шанс поучаствовать в дальнейшем отборе.
Мирьен рядом с Юной встрепенулась, расправляя плечи и выпячивая грудь, словно это могло как-то помочь. Остальные девушки тоже зашевелились. А сама Юна уже привычным жестом ухватилась за медальон.
Ее всегда успокаивало прикосновение к Хранителю. Он словно дарил ей частичку потерянного родительского тепла.
“Пожалуйста! – взмолилась она, едва шевеля губами. – Пусть все получится!”
Мужчины спустились к толпе. Только советник Ливенхайм не тронулся с места.
Пока советник орлиным взглядом изучал нервничающих девиц, его люди вошли в толпу, как разогретый нож в масло. В отличие от стражников, которых Юна видела на площади, эти носили доспехи из странного черного материала, поглощающего свет, и от того казались тенями. Судя по лицам, они тоже были драконами.
– Сейчас я начну называть имена, – снова заговорил Ливенхайм. – Все, кого назову, должны отойти в сторону. Всем понятно?
– А по каким критериям будете отбирать? – крикнул кто-то в толпе.
Остальные зашушукались.
По лицу советника скользнула полуулыбка:
– Единственный критерий – личное желание Великого князя. Еще есть вопросы?
Девушки молчали. Только нервно переглядывались.
– Начинаем! – кивнул Ливенхайм и, подняв руку, встряхнул кистью.
Перед ним прямо из воздуха соткался свиток со списком имен, такой длинный, что нижний конец бумаги волочился по полу.
Юна замерла на месте, в ее руку вцепилась Мирьен.
– Только бы не выперли, – выдохнула она.
– Ага, – пробормотала Юна, аккуратно освобождая руку из ее хватки.