– Да, нет… просто я… хмм… не очень люблю людные места.
– Ха! А как же вы с семьей тогда выбираете ель на Рождество?
Кристина смутилась. Одно дело сказать, что этот шумный и яркий праздник не отмечает твоя немного сумасшедшая тетка, и совсем другое – честно признаться, что ни разу в жизни не праздновала Рождество. Хоть в тайне и всегда мечтала.
– Мои родители… эмм… никогда не ставили ель. – Решила она начать издалека.
– Что-о?! Но почему?!
– Ну… мои мама и папа родом из небольшой австрийской деревушки и там, как бы сказать… ель считают деревом мертвых. – Кристина глубоко вздохнула, прогоняя напряжение, – в общем, мои предки думают, что хвойное дерево в доме – это плохая примета.
– Боже. В жизни не слышала большей глупости! Ты только понюхай, как она пахнет. Это же чудо! Самый настоящий аромат жизни. Терпкий, свежий…
– А не желаете ли не только принести в дом чудо, но и сделать доброе дело, девушки?
Подруги обернулись и увидели перед собой скромно одетую женщину в монашеском платке. Она тепло улыбнулась им и, чуть наклонив термос, который держала в одной руке, протянула Кристине бумажный стаканчик с чем-то, вкусно пахнущим травами и корицей.
– Чашечка рождественского чая поможет принять верное решение и немного согреться!
Кристина с интересом посмотрела на протянутый ей стаканчик, но взять его так и не решилась, хотя волшебный аромат манил попробовать.
– Спасибо. Но я, пожалуй, откажусь.
– Ой, ну что за бука тебя сегодня покусала? – прошептала Лавли, – А я вот, знаете, с удовольствием угощусь.
Женщина с радостью протянула ей напиток, и та аж замурлыкала от удовольствия, сделав первый глоток.
– Ммм… как же вкусно! На вкус… Прямо как Рождество. Что там?
Женщина с термосом улыбнулась.
– О, ничего особенного в самом деле. Только шиповник, цедра мандарина, чуть-чуть корицы и немного меда с нашей пасики.
– Боже! Крис, это волшебно. На, попробуй.
Но девушка отмахнулась от предложенного напитка, на что Лавли тут же показала ей язык.
– Вы говорили о каком-то добром деле? – попыталась сменить тему Кристина.
– Да.
Женщина махнула рукой себе за спину, в сторону дальних еловых рядов.
– Я из благотворительной христианской миссии. Мы с сестрами собираем пожертвования на помощь нуждающимся. Ведь у всех в этот светлый праздник должен быть свой повод для радости. Для кого-то им может стать даже тарелка горячего супа и маленький пряник.