– Сосед, вы дома? – позвала девочка.
Ответа не было. Тогда Настя перелезла через забор, порубила корни сорняков на соседской грядке и вернулась на свой участок.
Вдруг, будто гром прогремел – раздался чей-то голос:
– Кто был на моём участке? Кто порубил мои сорняки?
Испугалась Настя, обернулась – а возле забора сосед стоит и ласково улыбается.
– Так это ты, Настенька, приходила? Ты сорняки порубила? А сорняки-то мои не простые, а волшеб…
И вдруг сосед умолк на полуслове, одной рукой рот прикрыл, другой – за грудь схватился и застонал:
– Ой, ой, ой…
– Что с вами? Сердце заболело? – забеспокоилась Настя. – Я сейчас родителей позову!
– Не надо родителей, девочка. Лучше подойди ко мне…
Подошла Настя к забору, а сосед вдруг перегнулся через штакетник и крепко схватил ее за руку. Пропала улыбка с его лица, перекосилось оно злобой.
– Попалась, дерзкая девчонка! Как ты посмела без спроса перелезть на мой участок? Как ты могла порубить мои сорняки? Ты чуть всё моё колдовство не разрушила! Я сделаю так, что ты будешь стоять как вкопанная и шагу никуда ступить не сможешь без моего ведома!
– Ха–ха–ха, – засмеялись вокруг сорняки. – Так ей и надо, будет знать!
– Станешь ухаживать за моими сорняками, пока снег землю не покроет! – продолжал колдун. – Будешь поливать грядки, землю рыхлить, сказки им на ночь читать…
– Нет, не надо, не нужна она нам, – зашумели сорняки. – Лучше отвези её, хозяин, куда-нибудь подальше. Чтобы и близко к нашей земле подойти не могла!
Подхватил колдун Настю, и превратилась она в маленькое вишнёвое деревце, с корнями вырванное из земли. Спрятал сосед деревце в мешок и отправился на рынок, чтобы отдать продавцам саженцев.
Между тем наступил полдень. Вся семья собралась в доме, только Насти не было. Мать выходила на дорогу, кричала: «Настя, где ты?». Но дочка не отзывалась.
– Она на пруд собиралась, – вспомнил Саша.
Побежали на пруд, осмотрели берег, заглянули в камыши – нигде нет Насти. Убивается мать, горюет отец, плачет брат. Но сколько не печалься – жить дальше нужно.
Прошли дни, пролетели недели. Как-то раз проходил по дачной улице торговец саженцами. Вышла мать к калитке, будто ноги ее сами вынесли.
– Выбирайте, – сказал торговец. – Есть саженцы на любой вкус: гранат, персик, миндаль…
– Вряд ли они примутся: зимы-то у нас холодные, – сказала мать.