Так сильно допекло ее произошедшее, что Вила отправилась к Стредни, не заходя домой. Благо жила лесная ведьма неподалеку, на болоте. Где ж еще, если не там? Ее небольшую хижину с трех сторон окружала непроходимая топь. С четвертой стороны топь тоже присутствовала. Ну как топь? На первый взгляд. И на второй. Для тех, кто смотреть не умеет. Вила умела, фея все ж таки. Поэтому уже вскоре стучала в почерневшие доски двери.
– Да заходи уж, будто не понимаешь, что жду тебя, – раздался голос из глубины хижины. Вила открыла сварливо скрипнувшую дверь и вошла.
Стредни сидела в кресле у горящего камина, закутавшись в цветастую шаль и заполняя воздух прядями белесого дыма из кривой трубки с длинным мундштуком. В хижине было жарко. Затянувшись и выпуская очередное облако дыма, сквозь которое прищур ее внимательных глаз выглядел еще более загадочным, Стредни указала мундштуком трубки на второе кресло. Вила без лишних слов присела.
– Видишь, мерзну? Да и как не мерзнуть, когда стылостью такой несет оттуда, – многозначительно сказала Стредни. – Своих завсегда сильнее чувствуешь… А ты не идешь все и не идешь. Все в заботах от себя прячешься.
– Ну дак сказала бы, намекнула, подруженька, – смущенно пробормотала Вила.
– Э-э, нет. Сама знаешь, в таких делах дозреть надо. Ну а раз дозрела, падай! Есть тебя будем, – плотоядно ухмыляясь крепкими, острыми зубами, пошутила Стредни. – Рассказывай.
Вила немного помолчала. А потом, сбивчиво и сумбурно, поведала о провалах в Серый мир. О ощущениях, эмоциях. О блужданиях по вроде своему, но такому незнакомому дому. О вопросе своего отражения и призрачного голоса. О двери, которой вроде как нет. О плаче за этой дверью.
Стредни не прерывала. Зябко куталась в шаль. Смотрела внимательно, время от времени добавляя новые космы дыма к уже витающим вокруг потолочных балок.
– Ну, вроде ничего не пропустила, – сказала она, когда Вила закончила.
– Это же дух какой-то? Что надо ему? Я по этой части не очень… Не разберу никак. Пока просто в мир этот серый проваливалась, все понять не могла. Порча, заклятие? Дак почуяла бы, если кто такое вытворил. А тут голос еще этот и отражение… Ну я сразу к тебе, – сказала Вила.
– Дух? М-м-м, – с загадочной улыбкой опустила глаза Стредни. – Одно тебе точно скажу. На вопрос ответь.