– Юра, нам надо поторопиться. Лодочник уже ждёт нас, а до пункта отправки ещё предстоит добраться.
– Хорошо, веди. Не смею противиться, потому что ты сегодня за главного.
Мы быстро встали и направились к выходу. Предусмотрительная Тхеви заранее заказала такси, водитель любезно распахнул перед нами дверь своего авто. Через час мы были на месте. Отпустив такси, нам пришлось идти до канала едва заметной тропинкой ещё метров триста.
Наконец, я увидел большую лодку. Она стояла у берега, слегка покачиваясь, и напоминала венецианскую гондолу. Канал ничем не отличался от обычной неширокой реки с естественными берегами. На корме восседал здоровенный бородатый мужик лет сорока, напоминая своим видом Илью Муромца. В его ручищах покоилось длинное деревянное весло.
Я вопросительно посмотрел на Тхеви, та рассмеялась:
– Он не разбойник. Это его бизнес. Здесь неподалёку есть заброшенная деревня. Жители давно покинули её, а лодочник с женой остался. Они не пожелали покидать родину предков и живут натуральным хозяйством.
Мне стало весело – развеселила прозорливость Тхеви. В Паттайе я много рассказывал ей о России, о дикой уральской природе, об охотниках и рыбаках. Видимо, ей захотелось сделать мне приятно.
– Ты молодец, Тхеви. Просто умница. Сколько времени займёт такое путешествие?
– Часов пять-шесть. В пути мы сделаем несколько остановок. Я ведь не могу допустить, чтобы мой гость остался недоволен пикником.
Тхеви спросила о чём-то бородача, тот утвердительно кивнул.
– Можно ступать на борт пиратского корабля, он готов к отплытию, – бодро провозгласила Тхеви и пропустила меня вперёд.
Я шагнул на самодельный трап, состоящий из одной широкой доски, с прибитыми поперёк к ней брусками, помог перебраться в лодку женщине.
Посреди лодки была «каюта» – плотно натянутый тент из прорезиненной ткани с двумя скамейками и небольшим столиком посередине. Для обзора берегов края тента предусмотрительно были закинуты на крышу. Когда мы устроились, лодочник шестом оттолкнул свою «гондолу» от берега, и она, слушаясь руля, вышла на середину канала.
– Ты не возражаешь, если мы сейчас отметим начало нашего путешествия? – спросила Тхеви, прищурившись. Глаза её смеялись.
Я посмотрел по сторонам, пытаясь найти взглядом «скатерть-самобранку», на которой красовалась бы бутылка вина. Ничего подобного не заметил.