От берёзы осталась только растрескавшаяся кора, что огромными ломтями, словно кожух, стояла на узловатых, чёрных корнях, вымытых дождями из глинистой почвы. Сквозь прорехи виднелась обугленная древесина, а выше просвечивало молочное небо. Дерево выгорело изнутри.
Байка ходила про это место. Всплывала периодически через пару-тройку лет, сводя с ума деревенских искателей приключений. И каждое поколение свято верило, до определенного возраста, что место здесь заколдованное. Имя ему – телепорт. Обойдёшь берёзу три раза и окажешься там, где захочешь. Но Вика в сказки не верила, легенды проверять не собиралась и ни в каком особом месте оказаться не мечтала.
А по склону холма, теряясь в складках тёмно-зелёного бархата, спускалась к деревне едва заметная дорожка. И на ней, вдруг вынырнув из-за пологого пригорка, показались фигуры. Одна повыше и две пониже, с велосипедами.
Не теряя времени, Вика рванула вниз по склону. Ненадолго силуэты скрылись в ложбинке, потом появились снова, и теперь Вика могла разглядеть и Стасика, волочащего свой велик, и Вальку, что брёл, понуро опустив голову, и с ними рядом парня в чёрной куртке, со светоотражающей молнией на спине…
– Эй! – крикнула Вика, уже не раздумывая, – не трогай их! Слышишь? Я здесь с собакой! Казбе-е-ек!!!
До парня, видимо, донеслись обрывки её гневных окриков. Он медленно повернулся, на пару секунд застыл, приглядываясь к тёмной точке, несущейся по склону, равнодушно развернулся, что-то сказал мальчишкам – Вика успела засечь их дружные кивки – и так же не спеша пошагал дальше, вниз к деревне. Через минуту Вика оказалась рядом с мальчишками.
– Что он вам сделал?! – налетела она на пацанов, – о чём говорил? Обидел?!! – заметила в глазах брата слёзы, – Отвечайте! – строго взглянула на тихонько шмыгающего Стасика.
– Ничего не сделал, – виновато прошептал он.
– Проводить нас хотел, – поднял глаза Валерка.
– Куда?
– К деревне. Мы тут… – Валька осёкся, оглядываясь на велосипед без педалей.
– Искали… вот, – покаялся Стасик и отцепил с багажника гнутую железку.
– Отвалилась, пока по траве брели. Вторая где-то там. Мы тебя крикнули, а тут вот он, – брат кивнул в сторону давно скрывшегося за склоном парня, с грустью посмотрел на велик, – теперь мне от папки влетит, Инвайт на мою голову.
– Не влетит, – Вика порывисто обняла брата, потрепала по макушке, – вот вторая, – показала на свой багажник и достала крепление из кармана.