– Видал. Они с Райей, похоже, к нему в келью завернули, – сообщил он.
В груди Кошки заклокотало, и она, было, бросилась вперед, но мужчина неуловимо-быстрым движением руки перехватил ее порыв:
– Остынь! В их дружбе нет ничего предосудительного. Они испытывают друг к другу искреннюю симпатию, и Барс подготовит девочку к вступлению в Орден, не хуже, чем кто-либо другой!
– Вот, этого-то я и боюсь! Через призму симпатии к нему, и к Морскому Змею, Райя видит только положительные стороны братства, не понимая, как сложна оборотная сторона мантии! Я все эти годы пыталась оставить для нее возможность выбора, возможность жить иной жизнью, чем мы! – вскинув голову и пристально посмотрев ему в глаза, прошептала Кошка.
Кондор нахмурил брови и склонил голову набок, став еще больше похожим на птицу, чье имя он носил.
– Ты это всерьез? – строго спросил он. – Ты, хоть, понимаешь, через что ей придется пройти, если ты направишь девочку на этот путь? Орден – ее семья с рождения, все, что малышка любит и знает в этом мире! А мир за стенами Цитадели она сможет увидеть и после того, как станет действительным членом Ордена.
– Вот, то-то и оно! Она увидит другую жизнь и другие отношения, и может захотеть стать частью иной жизни, вот только, изменить к тому моменту уже ничего не сможет! – резко возразила маленькая женщина, гневно сжимая и разжимая кулаки.
– Ты говоришь так, будто жизнь наша – какой-то кошмар! – осуждающе заметил мужчина.
– А разве нет? – криво усмехнулась Кошка. – Во всяком случае, для меня, жизнь, проведенная в лоне Ордена, если не считать полетов, была настоящим адом! И я не хотела бы, чтобы путь по его кругам повторили все мои дети!
– Вот уж, не думал, что услышу такое от тебя! – с грустным недоумением промолвил Кондор. – Я полагал, что Орден спас жизнь тебе и твоему сыну! И наполнил твою жизнь смыслом.
– А также, непоправимо искалечил нашу судьбу! – почти выкрикнула женщина. – И последние события в моей семье – яркий тому пример!
– Так вот, о чем хочет говорить на Совете Сенатор! – догадался Кондор. – Я знаю ее позицию, но у тебя-то есть право, выбрать другой путь.
– В том-то и дело, что нет у меня другого пути! Я – член орденского братства, и если я позволю себе исключение из правил, то это будет началом конца для Ордена! А если я поступлю в соответствии с Кодексом, то это будет концом для меня, как для личности! – с горечью заметила Кошка. – И именно от такой ситуации я пыталась уберечь своих детей и не смогла!