– Что ты со мной сделал, старая космическая зараза?!
– Я пытался спасти твои глаза, молодой человек, – строго ответил Иван Сергеевич, не отводя взгляда. – Это сделал не я.
– А кто же?!
– Это сделали вирусы. Они спали в астероидной пыли.
– Ах ты, старая крыса, провонявшаяся реактивами!
Я тряс профессором, как тряпичной куклой, его ноги безвольно колотились об мой живот.
Иван Сергеевич такого обращения с собой не стерпел.
– Прекратить панику! – громко скомандовал он. – Сейчас же поставьте меня на место!
Привычный к военной дисциплине, я повиновался приказу и поставил его на ноги.
– Вот так-то лучше. Возьми черные очки, я купил их специально для тебя, – проговорил Иван Сергеевич сорванным голосом и протянул мне небольшой футляр.
Я, дрожа, сел на диван.
– Что мне теперь делать… с этим? – я сделал неопределенный жест в сторону глаз.
– Выполнять приказ.
– Что меня ждет в военной лаборатории?
– Смерть.
– Откуда у вас такая уверенность?
– Я хорошо знаю военных коллег из секретной лаборатории. Пофамильно. И их кухню тоже. Я знаю уязвимые места твоих новых глаз. И еще знаю, что меня не станут даже слушать.
– Значит, впереди смерть, – я старался собрать волю в кулак и смириться с неизбежным. Смириться никак не удавалось, и я заорал:
– А если я ослушаюсь, меня ждет трибунал! А потом все равно смерть!
– Да, положение у тебя скверное, – глухо отозвался профессор.
– Убирайтесь ко всем чертям!
Он ушел, старчески качая головой. Я надел очки. Ни за что на свете я не явлюсь в военную лабораторию. И трибунал меня тоже не увидит. Тишайшей походкой я быстро прошел по коридорам лаборатории и спустился на лифте в вестибюль, где меня и догнал профессор. Я молча сгреб его, зажал ему рот рукой и заволок под лестницу. Я намеревался избавиться от опостылевшего больничного халата: ограбить на улице человека подходящей комплекции, угнать аэромобиль, угнать космическое судно… Угнать что угодно. Профессор подвернулся совсем не вовремя. Качин, глухо поскуливая, стал пихать мне в живот большой пакет. Я увидел, что в нем одежда, и освободил профессору рот.
– Ф-фу, ну и хватка, – шепотом пропыхтел Иван Сергеевич. – Одевайся, живо.
– Что вам от меня нужно?
– Я с тобой.
– Куда «с тобой»?
– Куда-куда! В бега, куда же еще. Видишь эту папку? Это история твоей болезни, – хихикнул он. – Здесь и носитель с файлами. Копий нет, я ничего не оставил.