Я не торопился, выждал, пока Мария не сказала, что «Пепел» пора выводить из подпространства. Собакин разглядывал в обзорные экраны ходовой незнакомые созвездия и местное солнце – обычный желтый карлик. Потом стукнул кулаком по одному из неисправных табло.
– Ну, и куда она нас завела?
– К звезде Осень, – подсказал я.
– Осень? – переспросил Собакин, изумился, а потом радостно захохотал. – Обжитая планета! У них есть корабли, а значит, мы свалим отсюда с груженым «Пеплом» на буксире! Это везение, просто невероятное везение! Наконец мы избавимся от матвеевцев. Пора угостить их парой зарядов на прощанье.
– А не жалко? Девочку не жалко, головорез? – спросил я без особого интереса.
– Жалко. Но держать их и дальше смысла нет, а отпускать нельзя ни под каким предлогом. Можно не убивать. Можно выбросить их в лесу в паре тысяч километров от ближайшей деревни. Но пристрелить гуманнее. А ты сразу – головорез.
– Мы их не отпустим и не выбросим. И не застрелим.
– А как? Задушим? Ф-фу! Хочешь на зарядах сэкономить?
– Мы не будем их убивать.
Степашка удивился:
– А что с ними делать-то еще?
– Наши пленники – капитал, – втолковывал я. – За них можно потребовать выкуп.
– С кого? С Матвеева? Я пока еще в здравом уме. Я думал об этом. Нет.
– Чего ты боишься?
– Я боюсь Слепого. Да, я его именно боюсь. Я называю вещи своими именами. Я собираюсь жить долго и счастливо. Поэтому не хочу наживать таких врагов, как Матвеев.
– Ты уже нажил врага, украв его людей. Если ты убьешь их – ты подпишешь себе смертный приговор. Рано или поздно он узнает об этом.
Худая Степашкина рожа покрылась бурыми пятнами.
– Сволочь ты, Рыжий, но ты прав, так тебя и эдак! И что же мне теперь делать? Что ж ты раньше-то молчал?
– А зачем? У тебя своя голова на плечах.
Собакин забегал по рубке взад-вперед, заглядывая в каждый экран. Потом остановился.
– Я знаю. Я верну Слепому его людей целыми и невредимыми. Просто счастье, что я хорошо с ними обращался. А девочка ничего, а? И правда, жалко!
Степашка тут же преобразился. Я подумал, что именно сейчас, в ходовой рубке «Пепла Марса», бездарно пропадает талант, волею судеб не попавший на подмостки театра. Серьезная потеря для человечества! Нет, он не играет, у Степашки всё искренне!
– Мы не одни, – сообщил дежурный.
Я подошел к уцелевшему дисплею радара. Визуально в космосе рядом никого не было, однако радар улавливал гравитационные поля нескольких судов.