И вдруг справедливость восторжествовала – ракета действительно оторвалась от земли, но, к сожалению, только оторвалась. Это был очень короткий полет. Полет буквально на метр в высоту. А сколько было вонючего дыма на стартовой площадке! Сколько детского восторга от того, что эксперимент, пусть и не так, как хотелось бы, все же удался!..
Белое облако газов лишь дополнило туман. Будто костер сгорел на поле. Братья взяли почерневший от высокой температуры корпус ракеты и, веселые, пошли домой. Удивительно, но и Егор был доволен. Конечно, доволен не как настоящий герой, но как-то был доволен.
– В следующий раз она взлетит, она обязательно взлетит до небес! – все твердил он, не теряя улыбки при этом.
– Надо просто топлива побольше! – угрюмо сказал Леня.
– На днях попробуем! – радостно ответил Егор.
Прошло около недели. Егор все настырно копался с неудачными запусками ракет, которые только и делали, что постоянно пополнялись в его копилке.
– Послушай, Егор, может быть, топливо не то? – сказал нервному от усталости и неудач брату Сема.
– Да как же не то? – с обидой ответил Егор.
Семен смутился:
– Ну, возможно, форма ракеты не та?
– Да вроде та – корпус, сопло, стабилизатор. Все как положено!
– Ну тогда не знаю.
Так проходил еще один день. Солнце снова скатывалось за леса и поля. Из чьей-то небольшой буржуйки шел густой дым. Где-то громко лаяла собака, привязанная на цепь. Кричал петух. В роще соловей насвистывал свою мелодичную вечернюю песнь.
А Егор все мучился, все пробовал, все сокрушался. Но пока что у него получился всего лишь один полет – когда ракета по непонятным ему законам взлетела над землей буквально на один метр. Именно этот случай поддерживал все еще горящий огонек надежды Егора на чудо…
В первой половине июля на улице стояла жара, не только что прошедшая июньская, но какая-то особая. Воздух как будто сгустился, будто потяжелел. Да и жара стала сама по себе какой-то угнетающей.
Приехал в деревню, как часто это практикуют городские ребята, к бабушке один мальчуган. Звали его Сашкой. Веселый, озорной, но до ужаса деловой парень – кто из взрослых ему скажет так или так, а он послушает, подумает, все взвесит в уме, и все равно все сделает по-своему. В конце июня исполнилось ему пятнадцать лет. Можно сказать, ровесник Егорке. А жил Сашка через два дома от него.