Я высвобождаюсь из объятий миссис Мёрфи. Она вглядывается в моё лицо. Я делаю вид, что не замечаю её опухших усталых глаз.
– Как у тебя дела? – спрашивает она.
Я сдвигаю бейсболку на затылок.
– Порядок!
Слабо улыбнувшись, она поправляет своё платье.
– Спасибо, что выносил мусор и косил газон, пока Закарии… не было. Ты отлично управлялся…
– Я стриг другие лужайки, мне было нетрудно помочь, – отвечаю я. – Закария сделал бы то же для меня.
Миссис Мёрфи сжимает мою руку.
– Жаль, что я не могла быть рядом, когда твоя мама…
Ничего. У меня перехватило дыхание. Дрожащей рукой я лезу в карман джинсов, сжимаю в кулаке кусочек головоломки-пазла – и наконец глубоко вздыхаю.
– Я… рассказала Заку о твоей маме, – продолжает она негромко.
Я кусаю щёку изнутри.
– И что он… с ним всё в порядке?
Зак потерял ещё одного человека, которого любил. Его папа погиб в автокатастрофе, когда Заку было четыре года.
Миссис Мёрфи заморгала; надеюсь, она не заплачет. Я этого терпеть не могу.
– Ему было сложно. Сейчас всё сложно.
Я киваю. Он хотел бы быть на похоронах моей мамы, попрощаться. Ещё и поэтому его исчезновение казалось таким странным. Он бы никогда не поступил так нарочно.
– Когда Зак исчез, я всё время чувствовала, что он близко, но я… – миссис Мёрфи с трудом сглатывает.
Да. Понимаю. Иногда мне казалось, что Зак рядом. Я словно чувствовал его присутствие. Но, думаю, это оттого, что я сильно по нему скучал.
– Ты не сдавался, – произносит она. – Ты сказал, что он вернётся, и был прав.
Миссис Мёрфи приглашает нас войти.
Я шагаю в дом. Задеваю ногой сломанные рамы для картин, валяющиеся у дверей. Грязные тряпки покрывают дощатый пол, возле кушетки стоят две банки с краской. Через спинку стула перекинуто большое полотно – лесной пейзаж, – наискось прорезанный посередине.
Я разглядываю стены. Через свежую белую краску просматриваются тёмные пятна и глубокие царапины. По моей спине бегут мурашки.
– Простите за беспорядок. У меня не было времени прибраться, – говорит миссис Мёрфи. – Я была всё время занята.
У неё всегда чисто в доме. Но сейчас гостиная не грязная – она разрушенная.
– Вы меняете обстановку? – Ниа осматривается.
– Зак… он снова привыкает к дому, – отвечает миссис Мёрфи, разглаживая невидимые складки на платье.
Её руки исцарапаны. Она замечает мой взгляд и прячет их в карманы.