– Бессмертные ценят время? – удивилась королева.
– Каждый миг драгоценен, – ответил магистр.
– И встреча со мной? – в голосе Демиры не было кокетства, он звучал спокойно и ровно. – Она ведь тоже миг в безумном беге времени.
– О да, – Арий Конрад был искренен в своём ответе, – отрадно видеть, что вы достигли своей цели. Вы королева, вы на троне. Вы счастливы?
– Да, счастлива, магистр. Руана процветает. Торговля шкурами, шелками и коврами идёт успешно. В минувший жнивень большой караван с серебром отбыл в Лемурию. На море пшеницею, мёдом и пряностями торгуем. Пятнадцатое лето, как урожай богатый. Склады полны. Страна не знает горя.
– Я слышал, соседство Норта вам досаждает? – напрямую спросил Арий Конрад.
– Покуда нет, – не смутилась Демира, – но усмотрев угрозу, пойдём войной на Норта. Возьму в союзники Чёрного Велора, верховного жреца бога Сета.
– Достанет ли Велору сил супротив Норта? – в голосе Бессмертного скользнуло лёгкое презрение.
– Достанет, – спокойно отозвалась королева, – я верю в его силу. Кроме того, я думаю над предложением супружества от Чёрного Велора.
Облачко удивления скользнуло по бесстрастному лицу магистра.
– Супружества? – чуть изменившимся голосом переспросил он. – Удачи в выборе! Не ошибитесь, королева.
– Не ошибусь, – уверила его Демира, – чем заполняете вы ваши дни, магистр?
– Я постигаю тайны вечности, – ответил Арий Конрад, – а вы? Чем скрашен ваш досуг?
– Выращиваю розы. Шлифую камни. Вот, в ожерелье алмазы моей огранки.
– А прежде не манило вас искусство ювелира, – напомнил он.
– Теперь люблю, – сказала Демира, – оно тонко, изящно, размеренно, спокойно. Хотите прогуляться, Арий Конрад? Я покажу вам свой розарий.
Магистр не успел ответить. В тронную вошёл Ливий и с церемонным поклоном доложил:
– Посол Киммерии. Что передать? Что королева занята?
– Нет-нет, – возразила Демира, – просите, – и, повернувшись к Арий Конраду, улыбнулась краешками губ, – увидимся за утренней трапезой, магистр.
Арий Конрад встал и молча вышел из тронной.
На анфиладе его ждал Ливий. Взял Бессмертного за руку и повлёк по коридору.
– Как прошла аудиенция? – спросил он.
Арий Конрад настолько был погружён в свои мысли, что не расслышал вопроса, и Ливию пришлось повторить его.
Магистр повернулся и посмотрел в его широко растопыренные добродушные голубые глаза. Его лицо было совсем белым, как манжеты на дорогом камзоле министра, а взгляд настолько тяжёл и угрюм, что Ливий вздрогнул.