До него оставалось совсем немного, всего-то два поворота, когда они встретили ещё одну кошку. Рядом с ней стояло блюдце – видно, кошка просила подаяние.
– Это моя сестра, – сказала кошка Муся.
«Странно, – подумал старик. – Мусина сестра совсем на неё не похожа».
В самом деле, Муся была серая в полоску, а эта кошка была чёрная и без единого пятнышка.
«Впрочем, если учесть, что все кошки в каком-то смысле сёстры… А сестёр нельзя разлучать… Придётся взять и эту кошку», – подумал Виктор и спросил Мусю:
– Как зовут твою сестру?
Кошка Муся ответила:
– Юся.
– Пойдёшь с нами, Юся? – тут же обратился старик к Мусиной сестрёнке. И положил немного сметаны в её блюдце.
– Это вы мне? – удивилась чёрная кошка.
Похоже, эта парочка, старик и серая базарная кошка, со своим предложением свалились ей как снег на голову.
Всё же Юся раздумывала совсем не долго – сметана сделала своё дело.
Теперь уже втроём дошли они до следующего поворота.
Там у разбитой телеги сидела очаровательная маленькая рыжая кошечка. Почти котёнок.
Она тоже оказалась сестрой кошки Муси. Пока та мучительно вспоминала, как зовут её ближайшую родственницу, из окна соседнего дома послышались звуки музыки.
– Не слушает сердце рассудка. Как дивно она хороша! Матильда, Матильда моя-а-а… – завывал граммофон.
– Вот. Её зовут Матильда, – вздохнула с облегчением Муся.
– Ах, Матильда, – обрадовался старик. – Какое славное имя!
Он угостил рыжую кошечку остатками сметаны, бережно усадил в корзину, и вся честна́я компания двинулась дальше.
Они так и подошли к крылечку, на котором, поджидая своего муженька, стояла старушка Полина.
Глава вторая
А как же Спагетти?
Итак, старик предстал перед своей старушкой с пустым горшком и тремя бездомными кошками. Но, по крайней мере, он починил её башмаки!
Правду сказать, за долгие годы совместной жизни Виктор прекрасно изучил благодушный характер своей жёнушки. Будь у неё не столь добрый нрав, он бы сто раз подумал, прежде чем явиться домой без сметаны и в компании трёх кошек. Но старик знал, что жена поймёт его.
Так и случилось.
Она задала ему всего лишь один вопрос:
– А как же Спагетти?
В её голосе звучала тревога. Ещё бы! Ведь волновалась она, представьте, о мышиной семейке, которая уже давно жила в их доме и очень полюбилась старикам.
Разумеется, всякий раз, когда старушка бывала на базаре, ей встречались умные кошки. И ей так хотелось приютить у себя какую-нибудь бедняжку! И всякий раз она останавливала себя, потому что не знала, найдётся ли кошке место в их доме. Или наоборот, найдётся ли мышкам место в их доме, если в нём поселится кошка.