Володьке, племяннику, было четырнадцать лет. Он стоял на пороге – высокий, нескладный, в джинсах и расстёгнутой рубашке.
– Дядя Игорь! – улыбнулся он, приглаживая чёрную шевелюру ладонью. – Заходите. А предки на дачу уехали.
Судья переступил порог, тоже улыбнулся:
– Я и забыл, сегодня же пятница… Ты что же не с ними?
– Послезавтра в Крым отсылают по путёвке, – пояснил Володька. – Чай будете?
Они прошли по длинному, похожему на щель, коридору на кухню. Володька включил свет и зажёг конфорку.
– Курил? – Судья потянул носом.
– Друзья заходили… – уклончиво ответил племянник и поставил чайник на плиту.
– Врать не умеешь, – констатировал судья.
– Это точно. – Володька резал булку. – Варенье какое любите? Есть только вишнёвое.
– Hy тогда вишнёвое. – Судья снял пиджак, повесил на спинку стула.
– Дядя Игорь… – начал было Володька. Голос у него был ломким. – А как узнать, сумасшедший человек или нет? Но чтобы в семье об этом ничего не было известно?
– Про кого узнать-то?
– Про меня, – буркнул Володька и стал наливать кипяток в чашку. Судья улыбнулся, но племянник был серьёзен. Судья вспомнил себя в четырнадцать лет.
– Нужна особая экспертиза по направлению соответствующих органов.
– А вы мне можете дать такое направление?
– Да что случилось?
Володька молчал, и тишина сгущалась. Судья хотел было открыть рот, но племянник его опередил.
– Вот, – сказал он и показал в угол, под раковину. В углу сидела крыса.
– Фу, – сказал судья, – гадость какая! Дай-ка швабру. – Он собирался встать.
– Это не крыса, – утробным голосом сказал Володька. – Я не знаю, кто это. Но она умеет разговаривать.
– Дай-ка швабру, – повторил судья.
– Спросите её о чём-нибудь, – с теми же интонациями попросил племянник.
Судья не стал спорить, кашлянул и громко задал первый пришедший в голову вопрос:
– Тебя как зовут?
Он демонстративно повёл глазами на племянника, словно призывая его в свидетели, и вдруг услышал:
– Как вам будет удобнее меня называть.
– Hy что?! – выкрикнул Володька и схватился за голову руками.
Судья обернулся к раковине. Крыса молчала, как ей и полагалось. Судья потянулся за спичечным коробком, лежащим на столе.
– Не надо, – услышал он. Или ему показалось, что услышал.
– Что «не надо»?
– Не надо бросать в меня коробком. Вы же здравомыслящий человек. Вот и отнеситесь к происходящему как к данности. Вступите, например, со мной в диалог, если уже есть желание эмпирически подойти к факту моего существования.