– Хорошо милая, беги. Но только прошу, спрячь надежно от посторонних глаз семейное колечко. Да так, чтобы не одна ищейка не смогла его найти и помни, что я тебе сказал. Ну, а я посижу немного: больно хороший и чистый воздух и когда им дышишь, словно пьешь живую воду. А цветущий луг, благоухающий всеми ароматами и ласкающий глаз неземными красками. Будешь долго искать по нашей округе подобной красоты и придется основательно потрудиться, чтобы найти подобное место.
Каменный одноэтажный домик, принадлежащий до революции семье Истоминских и составляющий малую часть обширного дворянского имения, целиком сокрыт от посторонних глаз цветущими липами и высокими кустами акации. Остальная, большая часть барской усадьбы была конфискована в пользу народа новой властью и передана под детский санаторий. Но Кирилл Сергеевич как законный наследник семейного богатства не горевал об утрате. Он никогда всерьез не думал ни о власти, ни о богатстве и на первом месте у него стоял воинский долг и честь офицера. Перешедший в двадцатые годы на сторону советской власти, Истоминский в настоящее время командовал стрелковой дивизией, базирующейся вокруг столицы. И хотя он не полностью одобрял методы новой власти, но политикой не занимался, и его интересовали только его воинская часть и дочь. Единственная и любимая дочь Мария самостоятельно работала учительницей начальных классов и имела скромное, но вполне достойное содержание. Она проживала сейчас вместе с няней Авдотьей Николаевной в одной из половин усадьбы. Вторую половину особняка занимала супруга, бывшего управляющего имением Валентина Васильевна Хватова. Ее муж трагически погиб от случайной пули в начале восемнадцатого года в результате революционных волнений. И теперь все надежды вдова возлагала на сына Эдуарда или как она любила называть его Эдиком, который как раз в эти дни гостил у матери. Эдик приехал не один, а со своим другом и коллегой по работе Александром Ульяновым, который к тому же был его непосредственным начальником. Они оба работали следователями районного отдела комиссариата внутренних дел и, получив от начальства краткосрочный отпуск, решили провести его именно здесь, в поистине родных для них местах.
Александр – местный уроженец. Его мать, образованная сельская учительница, когда-то преподавала в школе, где сейчас работала Мария Истоминская, но заболев сыпным тифом в грозные революционные годы через неделю после начала болезни не смогла подняться на ноги и успокоилась на местном кладбище. Отец Александра – квалифицированный мастер крупного машиностроительного завода принял сторону победившей революции и в качестве сотрудника чрезвычайной комиссии погиб при ликвидации бандитском подполья в соседнем городе. Оставшись круглой сиротой, Саша воспитывался здесь родной теткой матери и поэтому эти места были знакомы ему с раннего детства. Он давно знал и семью Истоминских и своего ровесника и старого друга Эдуарда, с которым сейчас вместе служил в районном городе Павловске. Александр и Эдуард отслужили по три года в Красной Армии, окончили юридические курсы и как люди, имеющие достаточное по тем временам образование и нужное политическое направление, были рекомендованы для службы в органах внутренних дел. Следует добавить, что оба они были молоды, неженаты и каждый из них имел свои только им присущие наклонности и свойства характера. Эдуард, одетый в светлую рубашку и такие же летние легкие брюки, сидя рядом с матерью Валентиной Васильевной, кстати, тоже тщательно причесанной и приукрашенной по случаю предстоящего похода в гости, с нетерпением ожидал Александра, который должен быть вместе с ними у Истоминских.