– Будет исполнено, лорд-блюститель! – Прозвучали редкие голоса со всех сторон. То были стражники королевской гвардии, ответившие на приказ лорда-блюстителя Фортэ. Он, являющийся личным стражником королевской семьи, на момент нашего погружения в сон был одним из немногих оставшихся в живых опытных блюстителей закона и гарантов свободы эльфийского народа. Собственно, после пары неудачных попыток уничтожить вторгшегося в наше королевство Одинокого Паразита-Убийцу, от гвардии, как и от многих гильдий, практически ничего не осталось. Посему, Фортэ стал и моим руководителем, так как гильдия эмпросов поредела не меньше гвардии. Я оказался в числе нескольких выживших эмпросов лишь потому, что и двух лет не прошло с момента завершения моего обучения, не был допущен в отряды борьбы с паразитом и отсиживался в общем замке.
«– Ты только-только осознал в чём суть нашего мастерства, какая атака!? Тебе свитки и знания наши беречь, а не в бой идти!». – Сказал мне управляющий гильдией, перед тем как ушёл с другими в пещеры, на встречу чудищу.
Сняв с ладоней проросший на коже изумрудный мох, после которого оставались капли воды, уложил его на землю, где он смог бы продолжить свой рост. После, приступил к выполнению приказа лорда. Пока осматривал почти прозрачные зеленоватые коконы, я отметил их количество. Вокруг меня виднелось не более двух-трёх сотен, а предположив, что с другой стороны древа примерно столько же – ужаснулся:
«– Целое королевство! Пять крупных городов, не считая столицы, и всё что от него осталось – менее тысячи эльфов! Как же так!?»
Погружались в сон десятками тысяч, от того я и недоумевал, но успокоил себя мыслью, что не нужно делать поспешных выводов и стоит узнать от Экдрасиля о судьбе остальных. Народ тем временем двигался к королю, чьё местоположение ощутил каждый из нас, как только правитель обозначил себя при помощи магии. Общение со священным древом, обычно, было делом монархов, в то время как простым эльфам оно редко отвечало чем-то помимо благословений. Я уверенно предположил, что правитель собирался обратиться к Защитнику.
Мне, пусть и не опытному, но всё же эмпросу, надлежало быть впереди всех. Пробираться сквозь толпу мне не пришлось, ибо каждый сам уступал дорогу, видя сиреневую ленту у меня на плече – символ эмпросов. Представ пред венценосной четой, узрел королеву на коленях возле одного из немногих серых коконов. Их было всего пару десятков, но от каждого из них прерывалось дыхание. Во всех неподвижно лежали дети. То, что от них осталось. Маленькие иссушенные тела, скелеты, обтянутые кожей, мумии с пустыми глазницами, редкими волосами и обнажившимися зубами. Возле нескольких из них проливала слёзы её величество, узнавшая в бездыханных крохах своих детей. Положив руку на плечо супруги, правитель стоял в ожидании всех эльфов. Его лицо не выражало эмоций, и слёз себе позволить он тоже не мог, не при нас. Лишь печальный взгляд и глаза, отражающие свет сильнее обычного, давали примерно понять, что творится в его душе.