– Ба-а-а-а-рби-и-и, – протянул кричеранец, выпучивая шаловливые глаза.
– Монти! – её губы сжались, а ноздри раздулись, но это не отменяло её сходство с милым ворчливым гномиком.
– Ба-а-а-р-р-р-р… – начал протягивать кричеранец, как его оборвали.
На экране управления замигало сообщение от начальника Барбары: «Новая задача: полная очистка портала номер двадцать три в секторе отменённых порталов».
Они посмотрели на дисплей, а потом переглянулись. В этой секции находились давно закрытые порталы с враждебными планетами. Для каждой были свои причины разрывания дружбы, и эти входы давно не использовали и не планировали.
Барбара принялась писать ответ по сенсорному экрану: «Сэр, на связи Барбара. Это не ошибка? Я должна полететь в сектор отменённых порталов?» Ответ пришёл без промедления: «Да, выполняй».
Она глянула на Монти, а потом усмехнувшись, сказала:
– Я говорила, что ещё понадоблюсь!
– Ну, так уж и быть, слетаю с тобой, – неохотно махнул он рукой, хотя его тело выдавало обратное. Он принял удобную позу и сел ближе к иллюминатору.
– Ты в открытом космосе, старичок, у тебя нет выбора, – не смотря на друга, Барбара начала настраивать на панели управления координаты нужной точки.
– А у него есть. – Монти посмотрел на космического призрака, что всё это время сидел напротив него в другом кресле. – Да, Джерри?
Джерри безучастно пожал плечами и, как обычно, промолчал. Ледокол плавно полетел до нужной секции.
Наверное, если бы призраки могли говорить, он бы всё равно тактично молчал. Судя по всему, Джерри был медленным, пресным и ленивым человеком в прошлом. Его дух блестел молочным полупрозрачным цветом, и очень сложно разобрать какие-то детали. Но точно можно понять, что его вьющиеся волосы растянулись до плеч, а занудное морщинистое лицо не выражало ничего конкретного. Сверху на нём висел то ли халат, то ли пальто, но Монти уверен, что это магический плащ.
До сих пор неизвестно, почему призраки умерших людей поднимались наверх в космос и жили там, летая в пространстве и подсаживаясь внутрь к разным космическим кораблям. Они не пугали, не выскакивали внезапно из-за угла, они просто томно наблюдали за работой людей. Но напряжение от этого усиливалось ещё больше, а интерес пилотов к космическим путешествиям, наоборот, угасал. А те, кто всё-таки решались на полёты, запасались большим количеством отпугивателя для призраков – ручной воздуходувкой с особым ветряным составом.