– А вы, хесса?
– Я сейчас уйду.
– Подождите! – быстро заговорил Эйрик Гехт. – Я спрячу вас. Буду защищать. Потом уедем вместе. Можно на хутора близ Расколотого Шлема, к моим родителям. А можно дальше, к Горючим пещерам. Говорят, благородный Хьёрд Къоль никогда не отказывает слабым, пришедшим в его замок, в помощи и защите.
Клинок Вебранда Къоля был одним из семи, ставших основой короны Хлодвига Великого. Так же, как меч Барди Хогъяра. Верность побратимов распространяется и на их потомков.
С улицы на створку ворот обрушились нетерпеливые удары.
– Именем короля! Отворяйте!
Эйрик Гехт растерянно прижал корону к груди.
– Хесса! Не бойтесь! Я не открою!
– Тогда они сломают ворота. – Сванхильд казалось, что ее голосом говорит кто-то другой, умный, холодный, а она всего лишь смотрит на происходящее со стороны. – Ты сможешь выбраться из дома?
– Да, с заднего двора в проулок ведет калитка.
– Уходи.
– Хесса, я вас выведу.
Проулок был тих, темен и безлюден. Эйрик замешкался, запирая калитку.
Стража Карла будет разыскивать по городу девушку в роскошном придворном платье.
Как же страшно умирать!
Подобрав подол, Сванхильд бросилась прочь по проулку. Не бегу оглянулась на Эйрика:
– Прощай! Сохрани корону!
Жизнь в городе отличается от той, что в замке. В Къольхейме понятие времени более размыто, есть только день и ночь, в зависимости от того, свет или тьма за окном, а дела не имеют четкой привязки к часам: слышишь, что все встают, – поднимайся тоже; ударил домовой колокол – иди на трапезу; стало темно настолько, что трудно делать работу, – заканчивай. Даже прожив в родительском замке всего неделю, я успел к этому привыкнуть.
В Гехте же на службу полагается являться к определенному времени, причем всем в нашем доме к разному. На улицах горят фонари, потому, даже выглянув в окно, ночь от раннего утра не отличишь. Надо смотреть на хронометр, но он спрятан под подушкой, и, чтобы достать его, необходимо повернуться и потревожить уютно устроившуюся у меня на груди Герду.
– М-м-м?
Все-таки разбудил.
– Спи, милая. Я с Вестри гулять.
– Не-е. – Обняв за плечи, моя любовь подтянулась поудобнее. – С ним папа и Хельга выйдут. Я вчера попросила. Хельга все равно на службу рано пойдет, а Оле ее провожать будет, потом вместе с песиком вернется. А ты будешь здесь, со мной. Я соскучилась.