– Хм, подойди ко мне, – сказал Фотис и сделал шаг из круга. Как твое имя?
– Алекс. Алекс из Олимпии.
Не мог же он сказать, что из Фив, если его здесь никто не видел и не знает.
– Ты хороший боец, Алекс. Где служил раньше, кто был твоим начальником и почему я раньше о тебе не слышал?
– Это долгая история.
– Я не тороплюсь. Пойдем выпьем вина, и ты мне поведаешь. Чтобы не волновался, сразу скажу: мы тебя берем. Такими умельцами не разбрасываются, поверь мне.
Временным обиталищем Фотиса был небольшой и простой, без украшений, дом. Временным – потому что после полного укомплектования лох должен был выступить в сторону порубежья с Персией и соединиться с армией царя Александра.
На столе их ожидало нехитрое угощение: оливки, финики, свежая лепешка и кувшин с вином. Фотис разлил вино по кружкам.
– Выпьем за знакомство, Алекс.
Чокаться не было принято. Алексей сделал пару глотков, вернул кружку на стол, заметив одобрение в глазах Фотиса.
– Ты умелый боец, Алекс. Ты воздержан в питии. И ты меня удивляешь. Воины обычно грубы, любят поесть, выпить, потискать женщин. Ты был гоплитом?
– Не всегда.
Пока они шли к дому лохага, Алексей уже успел продумать версию.
– Давно, лет шесть назад, я попал к карфагенянам, – начал Алексей.
– Знаю, они хорошие мореходы, но они далеко, за морем. Разве они хорошие воины?
– Они сильны пехотой и конницей. Я был и пехотинцем, и всадником.
– Вот как?
– Я видел у тебя в ножнах прямой меч, Фотис. Это греческий, с таким сражались наши предки.
Фотис, внимательно слушавший, кивнул головой.
– Воины Карфагена сражаются мечом, прозываемым фалькатой.
– В войске Александра у пехоты такое же оружие, – кивнул Фотис.
– Наверное, за таким мечом будущее. Но карфагеняне делают ставку на конницу. Она легко проходит большие расстояния даже по пустыне, появляется внезапно, когда противник ее не ждет. И кроме того, один тяжеловооруженный всадник в бою стоит трех-четырех гоплитов.
– Ты рассуждаешь как царь Александр, да помогут ему боги!
– Искусство воевать и побеждать не стоит на месте, – философски заметил Алексей.
– Ты не прав! Против силы никакое умение не поможет.
– У Греции было много отважных воинов, но теперь она всего-навсего союзница Александра. Он взял верх, имея меньшую армию. Разве не так?
Фотис скривился. Он был профессиональный воин, наемник. Кто платил звонкой монетой, тому и служил. Но служил честно, в бою не трусил, не обращался в бегство. При этом был греком до мозга костей, и последние слова Алексея ему не понравились.