Значит, если она говорит, что у нее для меня кое-что есть, предложение наверняка стоящее. После того как она в прошлый раз произнесла эту фразу, я получил возможность покататься на болиде «Формулы-1» на французском автодроме «Невер», чтобы написать статью для автомобильного журнала Car, и мне это очень понравилось (с одной оговоркой: как выяснилось, гонщик из меня еще тот).
– Так-так, – сказал я, успешно сдерживая восторг.
– Как тебе такая идея: тебя будут возить на такси по шотландским дистиллериям, и ты будешь там пить много-много виски? А потом напишешь об этом книгу? За кругленькую сумму. Как тебе? А? Нравится?
Я так обрадовался, что даже, по-моему, убрал ноги со стола.
И быстро все обдумал (в самом деле быстро).
– А можно я сам буду водить такси?
– Тогда ты не сможешь пить.
– Выпить я смогу и вечером.
– Тогда почему бы и нет?
– А зачем нам вообще такси?
– Мне кажется, заказчики хотят обыграть эффект неожиданности: черный кэб колесит по туманным долинам Шотландского нагорья на фоне зловещих вершин, что-то в этом духе.
– Они из Лондона, да?
– Естественно. К тому же они надеются на остроумные диалоги между тобой и разговорчивым таксистом из Глазго.
– Стало быть, они меня не знают. Отлично, отлично…
– Короче, Бэнкси, что скажешь?
– Может, обойдемся без такси? В городе еще куда ни шло, но некоторые вискикурни – в жуткой глуши.
– И что ты предлагаешь? Пешком ходить?
– Нет, поеду на своих колесах. Буду возить сам себя. За выпивкой. Ха!
– В одиночку?
– Да.
– А как же остроумные диалоги?
– Могу позвать с собой приятелей, они будут меня возить, помогут и с дегустациями, и с диалогами. У меня есть остроумные друзья. По крайней мере они постоянно надо мной прикалываются. Это ведь тоже считается, правда?
– Конечно, считается, дорогой мой.
– …Хмм. И расходы мне тоже оплатят, правильно? Бензин, гостиницы? Ну там… Еще бензин?
– Конечно.
– И ты действительно считаешь, что заказчики на это поведутся… то есть согласятся?
Иногда даже по телефону можно понять, что человек улыбается.
– С ними я разберусь.
– Классно! Я готов!
Так и вышло, что я стою на палубе парома, идущего в солнечный Данун, и вот-вот начну собирать материал для – ух ты! – своей первой документальной книги. Если удастся хоть немного отвлечься от войны, неделя на острове Айла может получиться увлекательной. А потом, конечно, остров Джура (Jura); в этот раз я планирую добраться до Джуры, посетить вискикурню и, по возможности, бывший дом Джорджа Оруэлла, а может, как вариант, даже поглазеть наконец-то на Корривре́кен (Corryvrecken), огромный приливный водоворот между севером Джуры и югом Скарбы (Scarba), который широко известен, снят на видео и даже упомянут в парочке моих книг, хотя я никогда не видел его своими глазами. Настоящий водоворот! Ревет так, что слышно за несколько миль! Круто же?