Друзья теперь резво устремились к городу.
Надо было наверстывать упущенное время.
– Здорово ты придумал с коробком, – шепнул Бульгун мчавшемуся рядом Стопарю.
– А-а, пустяки! – усмехнулся злыдень.
– Лягушонка в коробчонке! – хмыкнул леший. – Придумаешь тоже!
– Я все слышу! – раздался приглушенный и дюже недовольный голос из спичечного коробка, который Бульгун нес в руке. – И, пожалуйста, не трясите так сильно. Меня укачивает!
Леший поднес коробок ко рту и прошептал.
– Хорошо! Постараюсь! А ты помолчи, друже, мы уже до стольного града добрались.
– Уже?! – раздался такой же приглушенный, но теперь удивленный голос водяного. – Так быстро?!
– А ты что думал, мы до вечера будем сюда ползти, как слизняки по твоей излюбленной коряге? – не остался в стороне от общей темы Стопарь.
– Всё! Тихо! Всем заткнуться! – скомандовал леший. – Смотри в оба Стопарь, чтобы мы ни на кого из наших общих знакомых не нарвались.
– Так точно, ваше лесное высочество! Буду бдеть! – отрапортовал злыдень и первым протиснулся через частокол, окружавший город.
Следом за ним протиснулся Бульгун.
Крались подельники огородами, канавками, ровиками и садами, чтобы не столкнуться с другими полуночниками, которых в городе было пруд пруди. Спасало то, что утро было в самом разгаре, для нелюдей означавшее примерно то же, что поздний вечер для людей: кто-то дрых после бессонной трудовой ночи, кто-то только собирался на боковую, а кто и просто забрался в укромное место, чтобы в тиши предаться раздумью о смысле бытия и бренности жизни.
В общем наши герои как-раз и рассчитывали на то, что тайный народец сейчас весь на своеобразной сиесте.
Рассчитывали, рассчитывали, да не рассчитали…
Уже неподалеку от боярских усадеб, когда крались мимо одного из хлевов купеческого подворья, из-за сарая прямо к ним навстречу выскочил хлевник Метла с вилами в руках.
– Стой! Кто идет?! – сурово прикрикнул Метла, нацелив вилы на чужаков. Вилы для хлевника были чересчур великоваты, поэтому он выглядел с ними так же нелепо как курица с коромыслом через плечо.
– Свои, Метла, свои! – наигранно поднял руки вверх Стопарь. – Не стреляй! Сдаемся!
– Ишь, какие нелюди к нам пожаловали! – узнал хлевник двух народных героев княжества и опустил вилы. – Здорово, Бульгун!
– Здорово Метла! – поздоровался в ответ леший.