– Лошадей не нашли?
– Нет.
– Времени слишком мало… – проговорил Емельян Иванович словно сам себе.
– Ты знаешь, куда идти? Так ведь и оружие забрал мужик этот. С чем пойдем коней вызволять и сундук твой?
Вернулись в пещеру ещё двое. Один, не скрывая ехидства, заговорил:
– Да-а, стареешь ты, царь-батюшка. Ведь хотел государством править, где графьев да князей, генералов образованных пруд пруди. А тебя простой мужик кержацкой веры вокруг пальца обвел. Слаб ты для трона. Ну, посуди сам – народ не поднял, войну проиграл. Сейчас в бегах. Быть рядом с тобой все равно, что в петлю головой лезть…
Пугачев слушал невозмутимо – не перебивал, не оспаривал и тем самым гасил разоблачительный пыл задиры.
– Вы должны мне помочь… – наконец проговорил тихо.
– Без коней? Без оружия? Когда вокруг рыскают охотники за твоей головой. А если поймают? С нас ведь спросят. И не кресты на грудь дадут, а положат головушки наши на плаху…
– Вы клятву давали…
– Царю Петру Федоровичу. А ты кто теперь?
– Помазанник божий свергнутый с трона подлой императрицей…
– Вот-вот… Чем за службу будешь платить?
Пугачев замолчал, прикрыв глаза – будто задремал.
– Мы должны знать, что в сундуке было, который мужик увез, – казак толкнул его в плечо. – Хочешь молчать – молчи. Сдыхай и молчи – дело твое.
– Это так важно для вас? – через несколько минут отозвался самозванец.
– Позарез!
– Что ещё интересует?
– Ещё? Где искать Поликарпа этого?
– В ските староверов.
– Где этот скит? Дорогу знаешь?
– Конечно.
– Покажешь?
– Зачем это вам? Без оружия сунетесь к кержакам? Они вас положат и прикопают.
– Найдем, оглядимся на месте и что-нибудь примозгуем. Али мы не казаки?
– Неужели кроме золота вас ничего не интересует. Мы разбиты! Я должен переломить ситуацию. Эта Катька-подлюка! Она всегда под меня копала. Всё время строила козни. Из-за неё я стал изгоем. Да, во мне сейчас говорит обида. Но ведь она мне жена по закону. И мы с ней можем договориться и примириться в любой момент. Что тогда с вами будет, казачки уральские?
– Не понимаю, о чем ты говоришь. Какой мир с Катькой? Да покажись ты сейчас в Питере – в миг в кандалах окажешься, и на дыбу подвесят.
– И не нужно ничего понимать. Помогите мне в трудную минуту, – вдруг попросил Емельян Иванович. – Перед вами человек в беспомощном состоянии. А вы же христиане…