– Блин… Могли бы и лето организовать, – рассматривала Лиля заснеженный магический лес. – Вредная эта Марфа…
– Тише ты! У нее везде уши, – шикнула на нее подруга, воровато оглядываясь. – А лес чудесный! – выдохнула она. – Тут гораздо теплее, чем в городе. Ни ветра, ни шума… И снег сказочно пушистый, – ступила она на тропу первая.
На самом деле, Лиля думала так же. Да и попасть в лето, одетой в дубленку, было не очень комфортно, конечно. Но Марфа… Она, может, и не вредная, но точно злобная. А еще она самая старая из всех живущих ведьм. Никто даже толком не знал, сколько ей лет. И попробовал бы кто поинтересоваться… тут же превратила его в пыль и развеяла по ветру. В общем, перед встречей с Марфой Лиля всегда переживала. Вот и сейчас аж вспотела на нервной почве.
На поляну, в центре которой уже ярко полыхал костер, подружки добрались за одну минуту до назначенного времени. Лиля перевела дух, когда поняла, что главная ведьма еще не появилась. Гала выглядела как ни в чем не бывало. Удивительная она, все-таки, вывести ее из душевного равновесия не способно, наверное, ничего. Лиля всего пару раз видела, когда подруга сердилась. Первый, когда учительница по практической магии поставила ей незаслуженно низкую оценку, тогда как заклинание у нее сработало корректно. Второй – когда какая-то мамаша била на улице своего малолетнего сына. И в первый и во второй раз Лиля еле сдержала подругу от суровой расправы. Если уж она злилась, то где-то мог случиться апокалипсис, точно.
– Всем привет! – обвела Лиля взглядом собравшихся на поляне ведьм.
Молодухи? Реально? Здесь не было ведьмы старше двадцати пяти, как прикинула она. Посмотрев на Галу, поняла, что думает подруга о том же.
В ответ раздался нестройных хор голосов. Ведьмы выглядели сонными и занимались, кто чем. Впрочем, уже через минуту все они вытянулись по струнке и замерли, глядя в центр костра. Лиля с Галой как раз успели удобно устроиться на бревне у огня.
Пламя взмыло в высь, разлетаясь в стороны красными искрами. Снег вокруг на миг стал черным, но потом снова побелел. Дряхлая Марфа появилась в центре костра. И только первое впечатление складывалось, что она дряхлая. Несмотря на более чем преклонный возраст и довольно неряшливый вид, когда ведьма вышла из огня, всем, даже непосвященным, стало бы понятно – она еще полна сил и энергии. И на ее сморщенном лице горели ядовитой зеленью удивительно молодые глаза. А когда взгляд их остановился на Лиле, то по телу девушки пробежала оторопь – так тоже с ней случалось всегда, хорошо, что встречи с Марфой бывали редко. Главная ведьма уже давно удалилась из мирской жизни. Говорят, она несколько десятков лет не покидала магического леса. Но, возможно, то были только слухи.