Все это показывает, что одной простой аэрофотосъемки недостаточно и нужно либо сочетание природных факторов, таких как аномальные климатические сезоны, либо использование специальной аппаратуры. Именно поэтому в арсенал современных «воздушных археологов» входят уникальные средства «зондирования» приповерхностных древностей, использующие аппаратуру в широком спектре электромагнитного излучения.
В нашем веке «воздушные археологи» уже давно выбрались за пределы земной атмосферы, по сути, превратившись в «орбитальных исследователей». Именно наблюдение земной поверхности с высот в сотни километров дает наиболее впечатляющие археологические результаты.
Тут следует учесть, что спутниковое оборудование позволяет с очень высоким разрешением исследовать поверхность самыми разнообразными приборами, преодолевающими облачный покров и даже толщу мирового океана. К тому же орбитальные аппараты могут легко заглянуть в самые труднодоступные уголки нашей планеты, куда очень трудно снарядить археологические экспедиции. Тем более, что и достойные цели для своих исследований археологи получают, анализируя информацию с орбиты.
К сожалению археологическая наука долгое время получала космическую информацию «по остаточному принципу» и лишь по мере рассекречивания данных того или иного «спутника-шпиона». Ученые даже не знали, существует ли соответствующая аппаратура для фотографирования из космоса с необходимым разрешением призрачных следов древних сооружений. Оказывается, что требуемой четкости изображения военная космонавтика достигла еще в семидесятые годы прошлого века, однако первому гражданскому ученому их удалось получить лишь в начале восьмидесятых годов. Этим счастливчиком стал профессор Том Сивер. Американскому археологу пришлось долго убеждать руководство НАСА, сотрудничавшего в этом направлении с Пентагоном, о необходимости рассекретить ряд инфракрасных изображений, на которых были видны остатки древнейших индейских стоянок в районе Скалистых гор и Большого каньона. Сиверу также удалось обнаружить несколько заброшенных городов в джунглях Центральной Америки.
Настоящим праздником не только для профессионалов, но и любителей стала свободная реализация с 1 января 2000 года высокоточных изображений земной поверхности, позволявших увидеть даже метровые детали рельефа. Эти снимки до сих пор поступают со спутника НАСА «IKONOS», который после запуска в сентябре 1999 года, был забракован Пентагоном и «подарен» научному сообществу. Спутник выполняет снимки в панхроматическом режиме (черно-белое изображение во всем видимом спектре) и с помощью фильтров (инфракрасный, красный, зеленый, голубой).