– Повелитель готов принять жертву!
– О как! – нечаянно вырвалось у меня. Вот уж не знала, что на болоте Повелитель какой-то появился.
Тут уж на меня Арвила цыкнула. Поглядела на нее злобно, чтоб место свое помнила, и дальше слушать начала. А дальше уже никто ничего не говорил. Все молча смотрели, как подтащили к камню бочку, серебром окованную, а оттуда за волосы вытянули Водяного. Загомонили тут кикиморы, заулюлюкали. В таком-то гомоне и себя не услышишь!
– Ваш? – шепнула я русалке.
– Наш, – кажется, я даже под личиной увидела, как помертвела Арвила, – Затон, миленький! Да что ж это…
– А чего это у вас, русалок, при водяном Затоне имена такие чудные? Аквата, Арвила?.. – Удивилась я.
Да, не к месту, но потом, боюсь, совсем не до имен будет.
Русалка посмотрела на меня укоризненно, но хоть паниковать перестала:
– А это ему одну заморскую книгу прошлая ведьма подсунула. Так-то меня раньше Аленкой звали. Но Аленка – это, оказывается, так по-деревенски…
– Ох ты ж, – только и ответила я. Вот это размах, вот это фантазия! Я от всей души позавидовала прошлой ведьме. Надо тоже что-то такое придумать. Но потом.
Выглядел Водяной неважно. Серое лицо, совершенно белесые глаза – будто рыбу на сковороде потушили. Посиди с его в окованной серебром бочке! Интересно, они ему хоть воду меняли? Если он тут с прошлого года, то чего, спрашивается, тянули? Пожертвовали бы его сразу и всего делов. Мы, ведьмы, если решим кого умертвить, долго не думаем.
Я поглядела по сторонам, решая, что предпринять. Пока в голову ничего не приходило. А времени в обрез осталось. Хоть Лешего сюда зови. Он по зову скорее всего придет, только будут ли у него здесь силы лесные, вопрос.
– Сестры! Кто сегодня возьмет на себя великую честь пустить кровь этого водокровного?
– Я! – вдруг выкрикнула рядом со мной Арвила и начала протискиваться к камню.
Удивила. Как есть удивила! Я даже некоторое время столбом стояла, и только потом следом пошла.
– А это кто вообще? – удивилась королева, выпадая из образа, и повернулась к остальным.
– Да она с этих… – защелкала пальцами одна из наших стражниц, – С топей что ли?
Я признаться уже тоже забыла, откуда мы с Арвилой, все-таки с топей или с пустоши?
– Да, я с этих, с них самых. Хочу жертву принести, – бодренько проговорила моя русалка, подходя к бочке и брезгливо оглядывая Водяного. Вот актриса! Ни грамма лжи на деревянном лице, даже нос длиннющий не дрогнул!