– Прошу прощения, княжич, но мне надо идти, – терпеливо произнесла я, решив пока не называть ему свой титул и род.
Глупая, я еще верила, что смогу обойтись без демонстрации метки.
Но не тут-то было.
Тревога, беспокойство и неожиданное прикосновение… совсем легкое, но чужое, неприятное. Оно было таким быстрым, что я даже среагировать не успела, когда подкравшийся сзади другой княжич стащил у меня с головы чепчик. Коса тут же пала на спину, а короткие пряди – на лицо.
– Ты смотри, какая редкость, – пропел он тут же, продолжая сжимать чепчик в кулаке.
Красное и черное.
Еще одно южное княжество. Кинари, ближайшие соседи Аули.
Высокий, на полторы головы выше меня, худощавый парень со светло-карими глазами, тёмно-каштановыми волосами с лёгкой рыжиной.
Рядом с ним – еще один наследник великой семьи с бледно-зелёной лентой в изумрудную полоску на груди. Цвета княжества западной части материка. Карнир находилось в болотной местности и славилось своими грязевыми целебными источниками, которые так любила знать.
И как этот светлокожий, с крохотными веснушками по всему лицу, затесался в компанию к южным прохиндеям?
– У нас такой цвет называется кьяри, – вытянув руку вперёд и пытаясь схватить меня за косу, произнёс черноглазый, но я успела увернуться. – Цвет самого дорогого вина.
Знаю. У отца в личной коллекции было припасено бутылок двадцать-тридцать. Специально для особенных случаев.
– И куда ты так спешишь, красавица? Почему игнорируешь? – поинтересовался княжич Кинари, продолжая сжимать чепчик в руке.
– Работы много.
– У нас для тебя тоже есть… работа, – сказал рыжий и захохотал.
А я уже не была уверена, что глаза его блестят лишь из-за выпитого вина.
Надеюсь, мой отказ не спровоцирует скандала?
Ох, о чём я только думала? О чём волновалась? Не я виновата в том, что княжичи не понимают слова «нет». И не мне должно быть стыдно.
– Пропустите меня, лэры, – потребовала я, повысив голос.
– Надо же, какая строптивая, – отозвался болотный княжич.
– Ничего, сейчас научим манерам, – добавил черноглазый.
– Объясним, как надо обращаться с высокими гостями, – угрожающе прошипел рыжий.
И они начали медленно меня окружать.
Да, по-хорошему теперь точно не получится.
Надо будет не забыть попросить леди Томени провести ещё одну беседу со служанками. Страшно подумать, что бы случилось, если бы им попалась не я. А обычная девушка. Та, которая не смогла бы дать отпора. И отцу надо сказать. Гости гостями, но вести себя надо прилично.