– Какая стать? Деревенщина, и только, – отрезала Джилия.
– Не скажи. Держалась как с нами? Будто княжна. А волосы какие? Словно черешня тёмная… а глаза… нет, Джилия, не так проста эта девица, помяни моё слово.
– Кто о чём, а Феб о бабах, – ухмыльнулась она в ответ. – А мне она всё равно не нравится. Неправильное в ней что-то. Уверена, сейчас растрезвонит всем о нас. Опять в воющий город заходить. Итан, ты чего молчишь-то?
Молодой мужчина, что всё это время продолжал стоять на тропинке, по которой убежала незнакомка, медленно обернулся, держа между пальцев сочную ягодку дикой малины.
– А что ты хотела, Джилия? Чтобы нас с цветами встречали, радовались и песни пели? – спросил он, и остальные невольно стихли. – Так не будет этого. Ни сейчас, ни потом.
Она осеклась, закусив губу, но сдаваться не собиралась.
– Мы не по собственной воле это делаем.
– Но кого это волнует? Так что не злись на них из-за слёз. Они имеют на это полное право, – заметил Итан и снова повернулся к тропинке.
Как там сказала Джилия? Ошибся? Пошёл по неправильному пути? Чутье обмануло? Да разве это правда?!
Мужчина не был в этом уверен, скорее наоборот. Там, на развилке, его словно потянуло сюда. А каждый ликан знает, что надо следовать зову своего сердца, что бы оно ни шептало. Поэтому он сошел с пути, свернул на неприметную тропинку и шел, сам не зная куда и зачем.
Итан почти отчаялся, решил дать команду вернуться, когда услышал детские голоса, смех и тихую песенку. А потом увидел её.
Худенькая, стройная, в простеньком платье, так не похожая на женщин Ардана. Да вообще ни на кого не похожая.
Феб сказал, что никогда не видел таких волос. Да, они у неё были необычные, словно спелая черешня, тёмно-вишневые, сверкающие на солнце. Но не их великолепие поразило Итана, а глаза девушки. Ярко-синие. Как бутоны андерин…
Этот красивый цветок рос лишь на склонах Ардана. Несмотря на нежные соцветия и кажущуюся хрупкость, растение было невероятно выносливым, морозостойким, и лишь оно могло выжить в условиях холода, который с каждым годом становился всё жёстче.
Именно поэтому отряд пришёл раньше положенного срока. Несмотря на ожесточённое сопротивление и затраченные силы, стужу с каждым годом всё труднее сдерживать. Снег уже добрался до предгорья, туда, где еще недавно царила вечная весна.