– С… С чего ты это взяла, чёрт возьми?
Взгляд бешеных серых глаз прожигал его насквозь, до самых костей. На минуту Аркадию показалось, что девушка безумна. А мать убеждала в том, что все участницы здоровы.
– Зачем ты играешь? – бросила она. – Это шоу, да. Но многие из нас думают о замужестве всерьёз.
– Послушай… – Аркадий сжал кулаки. Мать просила, чтобы он был терпеливым. Его голос звучал мягко. – Ты хотела поговорить со мной. Я здесь. И я готов тебя выслушать. Лиля, посмотри на меня.
Она подчинилась, но тут же заплакала.
– Ты с Альбиной переспал. Теперь у других нет никаких шансов.
Услышанное подействовало на бедного мужчину так, словно ему в лицо плеснули кипяток. Он забыл, как дышать. Это надо же такое нафантазировать! Сначала он мысленно посчитал до десяти, пальцами сжимая переносицу. Затем выдохнул, взял салфетку и, встав перед Лилей на одно колено, аккуратно вытер всю влагу с её лица.
– Не плачь. Я не знаю, с чего ты это взяла, но хочу тебя успокоить. Я ни с кем из участниц не спал.
– Не спал? – тихо шепнула Лиля.
– Нет, – ласково произнёс он и улыбнулся. – Утри слёзки, и пойдём завтракать.
– А Альбина всем сказала, что вы…
– Это провокация. Помни одно, глупышка, соперницы пойдут на всё, чтобы убрать с дороги потенциально опасных противников. – Аркадий стукнул по носику девушки, затем встал и взял её за руку. – Не верь никому. А вместо того, чтобы топиться, приди ко мне, хорошо?
Наконец, Лиля ему улыбалась. Они взялись за руки и пошли в столовую.
«Альбина напрашивается на то, чтобы я её проучил, – думал по дороге Аркадий, – и я её проучу. Сегодня вечером».
***
После завтрака девушек отпустили готовиться к вечеру. В три часа их повезут в лучший магазин вечерних платьев, где участницы смогут выбрать платье по своему вкусу. Потом им сделают причёски, макияж, проведут беседу по поводу того, как будет проходить первый вечер «отсева».
Таша понимала, что у неё не больше двух часов, чтобы найти способ поговорить с Аркадием до вечера. Девушки сидели в большом зале, обсуждая выходку Лили. До всех дошла новость о том, что девушка собиралась утопиться, но никто не знал настоящей причины. Краем уха Таше удалось услышать от Альбины уверенное предположение, что якобы её заявление подействовало на дурочку Лилю. Сама Лиля заперлась в комнате и ни с кем не разговаривала.