– Мама, пожалуйста, помолчи.
Надежда запнулась. Ещё ни разу в жизни сын не затыкал ей рот. Встретившись взглядом с помощницей Евой, она быстро отвернулась и постаралась скрыть смущение.
– И хватит уже штукатурить меня! – Он встал и подошёл к зеркалу. – Моё лицо похоже на полированное яблоко.
Жестом выпроводив гримёров и Еву вместе с ними, Надежда подошла к Аркадию.
– Ты слишком взволнован. Сосредоточься, сынок. Ты точно решил, кто из девушек уйдёт? Советую хорошо подумать, пока есть время. Я немного не одобряю то, что в двойке ты оставил Альбину и Марью.
– Разве это не моё шоу, мама? – злился Аркадий. – Раз уж втянула меня в это болото, будь добра не тычь палкой, чтобы я поглубже увяз. Кто бы из них ни ушёл, я жалеть не буду.
– Марья, конечно, милая и тихая девушка, – спокойно сказала Надежда, проигнорировав выпад сына, – но она не оживит шоу, как это может сделать Альбина. Подумай об этом.
– То есть, ты намекаешь на рейтинги?
– А иначе для чего мне устраивать отбор невест и вещать на всю страну? – Надежда горделиво выпятила подбородок, расправила плечи, довольная тем, что предприняла верный шаг в верном направлении. Мать знает, как будет лучше её чаду. Недаром она повлияла на отношения Аркаши с бывшими пассиями. Он, конечно же, не подозревал о том, что все три невесты прошли у Надежды проверку. Но если он когда-нибудь узнает, она расскажет, что в тех девушках было не так. А сейчас она хотела сосредоточиться на более подходящих красавицах. – Запомни, Аркаша, одну мудрость: когда померкнут звёзды, всё живое оцепенеет. Если ты понял, о чём я…
Вошла Ева, чтобы попросить Аркадия на выход. Надежда не закончила свою мысль, но не сомневалась, что сын правильно её понял.
***
Альбину и Марью, тем временем, проводили в пристройку, где вокруг них крутился человек с камерой, намереваясь поймать интересные выражения на лицах взволнованных девушек. Первые пару минут они обе молчали, каждая думая о своём.
Взбесившаяся Альбина смотрела на Марью и пыталась мысленно оправдать поступок Аркадия. «Если он меня отправит домой из-за того, что я едва его не соблазнила, значит, он тупица каких ещё поискать, – думала Альбина. – С другой стороны, это могло быть наказанием. Если так, то я приму к сведению и впредь буду осторожна».
А Марья сверлила взглядом Альбину, пытаясь угадать её мысли.