Корчма эта принадлежала гильдии наемников и, так как князь не хотел пускать в город всякий сброд, располагалась она за городскими стенами. Царило здесь привычное утреннее оживление. Посетители сновали между стойкой корчмаря и доской объявлений. Служки разносили еду и вино посетителям, а те, в свою очередь, обсуждали свои приключения, не стесняясь приукрашивать их любыми небылицами. Люди всякого происхождения, любых возрастов и по совершенно разным причинам стекались сюда. Кто-то в поисках лучшей доли, кто-то из-за идеализированных представлений о судьбе наемника, а кто-то искал здесь укрытие от тени прошлой жизни.
В отличие от Освальда, Ульф не выглядел воодушевленным предвкушениями, а скорее и вовсе – сидел удрученный и, как всегда, казалось всем вокруг – угрюмый. Он совсем не притронулся к своей кружке и, кажется, скучал по дому. Понимая это, Освальд не затыкался, пытаясь поделиться с другом своим вдохновением:
– Истинно говорю! Тебе уж… семнадцать… лет скоро, а ты все в дураках ходишь! Вот именно сейчас пришел наш черед Судьбу за усы ухватить…
– Братцы! – Перебил их приблизившийся товарищ. Им оказался парнишка, не старше Освальда. В поношенной, но старательно ухоженной одежке.
– Наконец-то! Вемор! – Первым встал и приобнял друга Освальд.
– А кто это с тобой? – Спросил Ульф после приветствия.
– А это, братцы… моя невеста… – Вемор не упустил возможности насладиться завистью в лицах друзей. – Нолья.
Черноволосая девушка вышла из-за спины жениха, присела в реверансе и скромно улыбнулась. Дешевого платья явно оставалось недостаточно, чтобы скрыть ее знатное происхождение.
– Ох и славную ты себе бабу урвал… – Задумчиво присвистнул Освальд, покусывая соломинку.
– А ты на нее свой грязный глаз не клади, а не то – быстро вразумлю! – Зная характер друга, предостерег Вемор. Впрочем, знакомы они были не один год и Освальд своего друга тоже знал хорошо, а потому покорно поднял руки в невинном жесте.
Ульфу Нолья тоже приглянулась – миловидная девушка быстро нырнула на свободную табуретку и, сложив руки на столе и продолжая улыбаться, принялась разглядывать новых знакомых.
– Так она пойдет с нами? – Спросил Ульф. По плану сегодня они должны были отправляться в свой первый поход.
– Да. Мы… Мы теперь будем всегда вместе… – Ответил Вемор и покосился на Нолью, словно опасаясь отрицания.