– Я согласна!..
Яркий свет десятка мощных ламп. Ведущий в голубом костюме с огромными лацканами, чёрные вьющиеся волосы, лакированные туфли и огромный микрофон Би-Би-Си.
– У нас в студии замечательный гость. Встречайте, последний человек с круглой Земли, бывший советский космонавт Элен Саницкая!
Раздвигаются тяжёлые бордовые шторы, в студию входит женщина шестидесяти лет. В хорошей форме, белые волосы, улыбается. Машет рукой, проходит к креслу для гостей:
– Прежде, чем мы начнём. Я бы хотела Вас поправить. Я не последний человек с Круглой Земли. Там ещё шесть миллиардов .
Браво! Зал аплодирует. Кто-то смеётся. В первом ряду журналисты, вытянули диктофоны. Ведущий приглашает гостью сесть:
– Вы были в этом кресле тридцать лет назад. Что-то изменилось?
– Ведущий другой. Надеюсь, Вы умнее и не будете задавать глупых вопросов.
– Шоу начинается!
Элен смотрит на журналистов, на гостей. Оборачивается на соседний диванчик для гостей и на миг задумывается. Тридцать лет?…
Хронометр щёлкает. Тик-так, тик-так. Глаза закрываются. Кровь отливает от лица. Капсула летит по кругу с бешеной скоростью. Перегрузка давит, сквозь давление голос:
– Не спать! Саницкая счёт!
– Сто три, сто четыре, сто пять…, – Лена старается сосредоточиться. Ещё немного, ещё. Центрифуга замедляется. «Не заплакала, не заплакала», – , сто девяносто девять, двести.
Подбегает доктор, снимает датчики, расстёгивает, – ты молодец, Лена. Молодец.
Громкая связь проснулась хрипом – «Саницкая, к главному конструктору. Саницкая, к главному конструктору».
Вылезла из кресла, качнуло. Сняла шлем. Пошла, стараясь не подавать вида. В коридоре прижалась лбом к холодной стене. Вздохнула раз, другой, вытерла ладонью мокрый лоб, шею. Постучала в дверь:
– Разрешите, товарищ главный конструктор?
– Проходи, Саницкая. Садись. Сколько ты уже проходишь подготовку? Два года, три?
– Два с половиной, товарищ…
– Давай без «Товарища». Сергей Павлович меня зовут. Об экспедиции слышала?
– Конечно, Сергей Павлович. В отряде все про экспедицию знают. Сложная задача, срок двенадцать лет, в лучшем случае. Есть вероятность погибнуть. Или стать героем СССР.
–Мы отбираем самых-самых. Опытных, умных, крепких. Желательно неженатых и незамужних. Чтобы вдов не плодить. Тебя выбрал капитан корабля и утвердили в ЦК КПСС.