– Пожар не просто так начался, – громким драматическим шепотом начал он и замолк.
– Да ну? – осторожно подтолкнул его к разговору сэр Джеффри.
– Была большая драка, – кивнул виллан, с видимым удовольствием смакуя подробности происшествия.
Старый рыцарь смотрел на него невозмутимо. Он хорошо знал правила игры. Нельзя было сразу показать большой интерес – еще спугнешь рассказчика.
– И что не поделили?
Крестьянин довольно противно улыбнулся.
– Это самое интересное! – он назидательно поднял палец. – Да… Это самое интересное.
Сэр Джеффри поглядел вдаль, где вырисовывались за деревьями башни небольшого манора, и резко сменил тему.
– Кто владеет этими землями?
– Граф Хантингдон, – удивленно ответил виллан.
– Отлично, – рыцарь отмотал поводья и закинул их на спину лошади. – Поеду, попрошусь на ночлег. А заодно узнаю все подробности.
– Ничего вы не узнаете в маноре Локсли, – мрачно ответил виллан. – Граф не станет говорить на эту тему.
– Это еще почему? – рыцарь вскочил на коня.
Виллан вздохнул. Конечно, граф Хантингдон не станет ничего обсуждать с заезжим рыцарем. Но в маноре полно прислуги, а прислуге рот не заткнешь. Решившись, тощий ухватился за стремя рыцаря и поманил его пальцем. Тот наклонился в седле.
– Ходили слухи, что жена йомена путалась с графом и даже понесла от него ребенка. Господин застал их и бросился в драку. Ну, а там уж – кто виновник пожара – не ясно, но оба сгорели. Не успели даже выбежать из спальни.
– Кто? Граф и женщина?
– Нет, – покачал головой виллан. – Граф успел выпрыгнуть из окна.
Рыцарь поднял брови.
– И граф признался в измене?
Виллан пожал плечами.
– Граф никому не обязан ни в чем признаваться.
– Вдовец?
– Да, леди Хантингдон умерла при родах. Остался мальчик, Роберт, ему сейчас, пожалуй, лет десять- одиннадцать.
– А у погибших ведь тоже остались дети? – вспомнил вдруг рыцарь слышанное в церкви.
– Да. Мальчишка совсем взрослый, да девочка подрастает.
– Родственники есть?
Виллан покачал головой. Рыцарь хмуро глянул на остов большого и когда-то, наверняка, гостеприимного дома, где раньше слышался детский смех и женское пение, а теперь раздавался лишь вороний грай.
– Скажи мне, добрый человек, где дом ближайшего йомена? – задумчиво спросил он у словоохотливого крестьянина.
– В двух милях отсюда живет Беннет. Вон туда, мимо пожарища, и по дороге вдоль леса, – охотно объяснил виллан, не удержался и спросил в ответ. – А разве вы не остановитесь в маноре Локсли?