Странным было все: паровоз, старинные вагоны, количество пассажиров и плакат. Плакат у тамбура гласил, что 101 – это город счастья, которое у нас в руках. Счастье изображала улыбающаяся блондинка с круглым лицом и с букетом гладиолусов.
– Счастье в виде гладиолусов? – я подсел к пожилому мужчине, разглядывающему в окне степной пейзаж.
– Вы о чем? – мужчина повернул голову. Малоприятный тип. Темные, еле видимые из-под нависшего лба и густых бровей глаза, тонкие поджатые губы человека, недовольного жизнью.
Я кивнул головой на плакат, уже жалея, что начал разговор.
– А, вы про нее. Она работает в корпорации, обожает гладиолусы и безусловно счастлива.
– Вы ее знаете?
– Город маленький, тут все друг друга знают.
Мужчина еще раз оглядел меня, как будто хотел запомнить.
– А вас я в городе не видел. В гости или устраиваться на работу?
– На работу, сегодня интервью.
– Считайте, что вас примут. Тут так просто на интервью не приглашают. Как вас зовут?
Я представился.
– Итальянец? – поинтересовался мужчина.
Я рассказал свою историю.
– Понятно, – сказал мужчина и повернулся к окну.
Я сидел и не знал, что делать. Отсаживаться неудобно – зачем портить отношения с жителем города, куда я еду? Но и сидеть рядом было некомфортно.
– Странное название города, – попытался я продолжить разговор.
– У нас много чего странного, – мужчина прислонился головой к стеклу, отвечал неохотно, явно потеряв ко мне всякий интерес.
– А почему паровоз? – я решил узнать, как можно больше.
– Тут старая узкоколейка, железнодорожная компания нашла только паровоз, способный ездить по таким рельсам, – сказал он.
Мужчина, несмотря на духоту, поежился. Я понял, что разговор закончен, и тоже стал смотреть в окно, за которым проплывала прерия. Кое-где из травы торчали красные скалы, похожие на зубы гигантских животных. Ветер гонял зеленые волны, которые затихали в низинах, где росли невысокие деревья. Пейзаж не был скучным, скуку вызывало его однообразие.
– Поезд прибывает на конечную станцию, – раздался голос кондуктора. – Стоянка три минуты, после чего мы направимся в депо.
– Каждый раз он так пугает, – усмехнулся мужчина, вставая. – А поезд простоит полчаса у вокзала, потом ему зальют воду, и он отправится в обратный путь. А депо тут нет. Есть тупик с угольным складом и экскаватором.