Машина неслась по просторам родины, удивляясь обшарпанным гостиницам с тараканами, бездорожью и живописным природным пейзажам.
Наступил август 1998 года, в стране случился дефолт, и курс доллара в одночасье подскочил в 4 раза. На душе скребли кошки: всего 2 месяца отделяли меня от джипа или другой хорошей машины, но я поспешил, поверил правительству и президенту, что они костьми лягут, под поезд кинутся, как Анна Каренина, но дефолта не допустят. Всё произошло, как всегда в нашей стране: если власти обещают чего-либо не допустить, то это обязательно произойдёт. И я раскрыл тайну этого явления: в нашей стране это закон, как законы Ньютона в физике.
А моя «ласточка», как бы смеясь над моей неразборчивостью и недальновидностью, внешность часто бывает обманчивой, начала капризничать как избалованная девица. Были заменены трамлёр, генератор, бензонасос, амортизаторы, подшипники и т. д.
Что думал прежний хозяин, смотря на колесо, оставленное на память, и томилась ли его душа по упущенным возможностям, пересчитывая рубли, доподлинно неизвестно. А мои «Жигули», собранные в декабре 1996 г., ещё раз убедительно доказали необходимость длительных как новогодних каникул, так и каникул накануне Нового года. Потому что если оставить эти дни рабочими, то машины в этот период собираются для многочисленных врагов отечества, к которым до сих пор я себя не относил. Как бы то ни было, но, похоже, это судьба, предначертание.
Немного погрустив, уяснил, что внешность часто обманчива, а красавицы бывают невероятно капризны, даже если они железные. Решил круто сменить направление деятельности и посвятить себя служению капризам женского пола. Заказал стеклянный павильон в Доме быта и водрузил его в центре магазина, предварительно зарегистрировавшись предпринимателем. Мерцающий светом белый павильон был заполнен косметикой ведущих фирм мира: «Рив Гош», «Грин мама», «Нивея», «Макс фактор», «Эвелин» и т. д. Помады, тушь, кисточки, румяна, нижнее белье, колготки «Омса», «Гламур» и ещё десятки названий – на любой вкус и возраст. Я в ускоренном темпе проникал в секреты женской красоты, и маркировка колготок «20 ден» уже не пугала меня своим таинственным словом «ден». Дом был завален этой красотой на радость жене, и она морально поддерживала меня.
Основная работа занимала практически всё время, и я разрывался между призванием и хобби. Нанял продавца в павильон, заключив договор, купил кассовый аппарат и начал заботиться о будущем этого продавца: отчислял за неё налоги в Пенсионный фонд, в Фонд медицинского страхования, платил зарплату, единый налог, арендную плату. Но моя кристальная честность стала разбиваться о реальность: вся прибыль новоиспечённого «буржуа» уходила на всё вышеперечисленное и покупку товара. Все были счастливы: фирмы, у которых я закупал товар, арендодатели, Пенсионный фонд, неустанно заботящийся о достойной старости граждан, государство и налоговые органы; меньше – продавец и совсем мало – я.