Глубоко вдохнув сырой болотный воздух, королевич вошёл в хижину. В большом очаге на вертеле Тьëрви уже дожаривал дикого поросëнка – результат дневной охоты принца. После сытного ужина, инфант устроился на дощатой низкой кровати, застеленной медвежьими шкурами. Тьëрви улëгся на полу у очага.
Принц уютно завернулся в свой плащ. Веки смыкались после долгого дня путешествия и охоты. Приятно засыпать под ласковый треск дров в очаге. Последние мысли, которые крутились в сонном мозгу, были о Тапталане и о болоте.
И о глупом обычае спасать принцессу из старого замка, когда она там совсем не в плену и легко может уехать домой. Ведь с обратной стороны башни есть широкий каменный мост, ведущий прямиком к твëрдой земле. Собственно, по этому мосту дофина и была доставлена в сердце Ведьминых болот.
А путь Тристана с другой стороны. Где узкие тропы среди трясины известны лишь опытным следопытам. И дорога по Ведьминому болоту займëт трое суток.
Трое суток продвижения по хлипкой топи. Трое суток среди кровососущих насекомых и болотных тварей. Но самое страшное – Ведьма. Еë никто не видел. Но старожилы рассказывают, что она может менять свой облик.
Тристан проснулся среди ночи от странного звука за окном, похожего на всплеск. Принц выглянул в окно хижины. В лунном свете поверхность болот загадочно серебрилась и была похожа на пруд. Невозможно было представить, что это опасная трясина.
Он заметил ондатру. Она купалась, выныривала и вновь погружалась в воду. Лунный свет серебрил еë тëмный мех. Неожиданно зверушка выскочила на болотную кочку. Встала на задние лапки и потянулась передними к Луне. Как будто протягивала к ней руки.