– Идите пить чай, – позвала Бабушка, и Муся с Ботинком проснулись.
На кухне их ждали пряники и чай с молоком. До ужина было ещё далеко. Быстро разделавшись с пряниками, Ботинок продолжил свою удивительную историю:
– Прошла зима. От синего снега не осталось и следа. История с Вованом и Димоном так потрясла нас с Братом, что мы заговорили. Мы, наконец-то, смогли рассказать Старику, что произошло зимой и открыть секрет синего снега. Старик долго смеялся и благодарил нас. Лето пролетело незаметно в прогулках по лесу, играх с Бобкой и разговорах со Стариком. От Старика мы узнали, что его жена, светловолосая девушка на фотографии, давно умерла. Сын, мальчик в матросском костюмчике, вырос, стал музыкантом и уехал жить в город. Рядом с фотографией сына прямо на стене карандашом был записан его телефон.
– Позвоните ему, когда я умру, – просто сказал Старик. – Не бойтесь этого слова «умру». Все умирают. Главное умереть с чистой совестью и своей смертью. То есть от старости.
Старик словно чувствовал, что скоро умрет. И действительно, одним осенним утром мы проснулись и увидели, что Старик неподвижно лежит в своей кровати. Он не встал, как обычно, не заварил чай, не покормил птиц, не поиграл с Бобкой. Он не проснулся. Мы с Братом поняли, что случилось то, о чем говорил Старик. Он умер.
Сын Старика приехал в тот же день. Мы позвонили ему, как и просил нас Старик. Старика похоронили на сельском кладбище. Бобку отдали соседскому мальчишке Борьке. Сын Старика заколотил окна и дверь дома досками, взял нас с Братом, гитару, фотографию со светловолосой девушкой и уехал в город.
Ботинок замолчал. Он заметил, что Муся наморщила нос, опустила уголки рта вниз, и слезы беспрепятственно заскользили по её щекам. Нужно было срочно её успокоить. Ботинок стал пританцовывать. Он кружился в вальсе, подскакивал в польке, отбивал чечётку.
– Где ты так хорошо научился танцевать? – Муся, засмотревшись на танцы Ботинка, понемногу успокоилась.
– Я научился танцевать ещё в магазине, в котором меня купил Ученый, – Ботинок обрадовался, что ему удалось отвлечь девочку от грустных мыслей.
– Уроки танцев нам давали балетные туфельки-пуанты. Ты же помнишь, Муся, что все мы, обитатели обувного магазина, танцевали по ночам.
– Я тоже хочу танцевать. Научи меня, Ботиночек, пожалуйста! – Муся встала рядом с Ботинком и стала повторять за ним все его движения. Бабушка включила им музыку. Она присела в кресло и с нежностью смотрела на своих воспитанников. Кто-то, может быть, скажет, что приносить старые ботинки в дом – это безрассудство. Но только не Бабушка. Уж она-то знала, что в совершенно простых предметах, порой, скрывается таинственная сила. Подобранный Ботинок был тому доказательством. Раньше Ботинок был рваный и злой. А позаботились о нем, приголубили, – и вот он уже совсем другой: рассказывает, танцует. Может, ещё и запоёт?