На улице не прекращался снег, и все вокруг белело. Через двор тянулось несколько протоптанных дорожек, но их почти замело. Зимы в Норте были снежными и холодными, и город поспешил доказать это гостям.
Найдер стоял в небрежно накинутой на плечи куртке рядом с Юрико. Высокий кучерявый оша кутался в тяжелую меховую шубу и увлеченно говорил. У его ног крутились две рыжие курицы.
– … еще корова была, да летом померла, пока рожала. Зато теленок крепкий, продам его скоро.
Не ответив, Найдер повернулся к Разу. Юрико понимающим взглядом посмотрел на них и торопливо произнес:
– Пойду я, надо Доринку найти.
Обе курицы с кудахтаньем пошли за ним следом, как слуги – за вельможей. Не успел Юрико отойти, как Найдер уже спросил:
– Что, тоже здесь не нравится?
– Заткнись, а? Я хоть раз говорил что-то? Если бы не ты, мы бы до сих пор слонялись по Норту в поисках гостиницы, я это понимаю. Сам знаешь, как здесь относятся к кионцам. И что бы тогда было с Реной?
– Да мне и самому здесь тяжело, – признался Найдер со вздохом. – Я ведь никогда не жил, как оша. Я бы с ума сошел, если бы мне пришлось вести хозяйство. А от пятерых детей сам в петлю полез!
– Большая семья – это хорошо, Най. Если это настоящая семья, конечно.
«Не как моя», – добавил Раз.
– Знаю, знаю. Но плодиться в нищете? Я хочу хорошей жизни, и для себя, и для своих детей.
Они стояли в молчании, пока тишину не нарушил лай. Огромная собака стрелой пронеслась по двору и бросилась к калитке. Лохматый мальчишка в рваной куртке и с синяком на скуле замер на пороге с грозным видом.
– А вы кто? – звонким голосом крикнул он.
Оша шагнул к нему:
– Я – Найдер. Юрико принял нас на пару дней. Тетку Найтиру знаешь? Вот мы от нее.
– Ясно, – буркнул мальчишка.
– А с тобой что?
Найдер наклонился к нему, разглядывая синяк. Парень отвернулся и проворчал:
– Отстань, это мое дело.
– О, – протянул Найдер. – Знаю я этот тон и взгляд. Чертовы нортийцы, да?
– А тебя что, тоже?..
Найдер рассмеялся – даже смех от него было слышать непривычно, обычно парень лишь ухмылялся, а уж такой тихий и мелодичный и подавно.
– И не только они, весь чертов мир. Но ты же знаешь, когда кусают – надо кусаться в ответ, а когда бьют – тоже заносить руку для удара?
– Знаю, – мальчик опять насупился. – Но они все равно не отстают! Как доказать другим, что я не хуже?