Мне надо было обо всем этом подумать. «Ты стал какой-то тихий, – говорила тетя, – уж не влюбился ли? Может быть, что-то в школе не так?» Я никогда не мог понять, как эти женщины все подмечают, но это становилось невыносимо. Я старался уйти из дома, и у меня был хороший предлог: по воскресеньям я договаривался с дядей Семёном, что погуляю с его лошадью, Звездочкой. Ей нужна была хорошая пробежка, а дяде Семену было лень лишний раз выводить её на старый луг, и я упрашивал его разрешить мне на ней прокатиться. Я неплохо езжу верхом лет с десяти и даже могу брать небольшие препятствия. Звездочка очень умна и мы с ней быстро подружились. Когда стоишь рядом с нею и гладишь её, например, по шелковистой мордочке, она бьет правым копытом и как будто кланяется, она терпеливо дает вычистить свои подковы, расчесать гриву и хвост, обожает яблоки и кусочек свежего батона. Она знает все тропинки нашего леса гораздо лучше меня и, стоит мне задуматься и опустить поводья, как она сама решает отвезти меня в поселок. Она любит класть свою голову мне на плечо, совершенно не думая о том, что она тяжелая. У неё удивительные карие глаза с огромными пушистыми ресницами, и, когда она внимательно на тебя смотрит, кажется, что она умнее и лучше человека, что она все понимает и знает про тебя. Дядя Семен разрешал мне кататься на Звездочке в обмен на работу в музее-усадьбе, он работал там дворником. По выходным обычно приезжали туристы и все тропинки старого парка, длинная аллея, ведущая к усадьбе, должны были быть тщательно выметены, что непросто было сделать из-за сильного листопада. Дядя Семен не справлялся один с этой нелегкой работой, и я ему помогал. После трех часов такой работы, поначалу у меня так болели руки, что я не мог поднести к губам чашку с водой, такой тяжелой мне казалась метла, но за то лето и осень я привык к работе дворника и с удивлением обнаружил, что руки и плечи стали у меня мускулистыми. Тетя сказала, что я когда-нибудь стану похожим на Герасима из рассказа Тургенева «Муму», но я думаю, что это неплохо. В общем, мне хотелось, конечно же, чтобы Света когда-нибудь увидела меня скачущим верхом на лошади, но наша следующая встреча произошла тогда, когда я подметал дорожки в усадьбе. Увидев меня, она насмешливо и как-то брезгливо подняла брови и, усмехнувшись, кивнула. Я еле слышно сказал ей «привет» и так и не услышал ответа. Она важно прошла по выметенной дорожке к дому, где стояла группа незнакомых ребят. Я видел, как они разговаривают о чем-то, хотя всеми силами старался не смотреть в ту сторону. Они все были хорошо одеты и у всех были какие-то странные одинаковые стрижки. Как бы это объяснить: от них разило благопристойностью и воспитанностью за несколько километров, складывалось впечатление, что им уже за сорок, и они работают по дипломатической части. Это были чужие люди. Я сел на скамейку, решив передохнуть. Вечером надо будет спросить у тети, откуда приехали эти мальчишки.