Я спешил за ней. Эльфийка бегала куда быстрее меня. Мы не успели мы преодолеть и половины пути до дороги, как кто-то выбросил перед нашими ногами магический артефакт. Стеклянный треугольник мигом раскололся, образовав после себя нарастающую по пожухлой траве полоску льда. Она удлинялась и расширялась, вмиг прикрывая пути спасения.
Изроэль с дрожью в голосе вспомнила Святую Лаверу – покровительницу юных дев в эльфийской мифологии. Но откуда я это помнил? Может в прошлой жизни был образованным человеком?
Я развернулся и выставил вперед меч. На нас надвигалась целая дюжина магов и чародеек. Судя по нарядам, они спустились прямиком со званого вечера, ибо были облачены в расшитые золотом платья и камзолы. Но Картата среди них не нашлось, а это давало мне крошечный шанс на побег.
– Если у тебя припрятаны еще артефакты, то пора их доставать! – бросил я эльфийке.
– Больше ничего нет!
– Тогда встань за моей спиной!
Девушка, не мешкая, спряталась за мной.
– Меч бесполезен против магии, – тревожно предупредила она.
В нос ударил едкий запах гари. Но он отличался от того, что сопровождал пожар в башне. Было в нем что-то магическое…
– Я знаю. И если мои предположения верны, мы должны продержаться как можно дольше.
– А если неверны?
– То со смертью ты встретишь блаженство. – Я обернулся и слегка улыбнулся эльфийке.
В глазах девушки цвета закатного светила читался первобытный страх за свою жизнь.
Маги окружили нас полукругом до возвышавшейся над головой ледяной границы. Мой взгляд метался от края от краю. Кто из них самый слабый? На кого напасть первым? Тело решило за меня. В три прыжка я встал напротив чародея в вычурно-дорогом наряде. У противника на миг приоткрылся рот от удивления. Он выставил загорающиеся алым огнем ладони вперед, но я не позволил ему атаковать, сделав это первым. Присел, и острое лезвие плавно воткнулось в его живот. Магическая защита не спасла его от верной стали. Я достал меч, и тело чародея упало на пожухлую траву. Огонь на его руках медленно угасал. А кровь окрасила белую рубашку в цвет пестрого жилета.
Изроэль коснулась ладонью моего плеча. Отпрянув, щелкнула пальцами, и на землю упал редкий дождь из мелких искр.
– Закрой глаза! – кинула она и встала передо мной.
Гордость взбунтовала, но пришлось подчиниться. Где это видано, чтобы мелкая девчонка здорового воина прикрывала?