– Ты откуда? – по-английски спросил мужчина.
– Я – из России.
– Ты православный?
– Да.
– Сколько тебе лет?
– Мне сорок два.
– Твой год – год тигра, следующий станет для тебя значимым. Ты войдешь в возраст Христа, – уверенным тоном заявил хозяин кельи.
– Извините, мистер, но вы ошибаетесь. Я родился в год кролика, а в возрасте Христа я уже был девять лет назад, – тоном неуверенного ученика возразил Виктор.
– Ты – живешь! Это так же убедительно, как то, что я тебе говорю. Ты стал жить в чреве матери в год тигра. Ты – не «кролик». Тебе придется научиться стать тигром. Возраст Христа – не исчисление, а состояние. Ты будешь готов к нему на следующий год. Подойди ближе, «кролик», не бойся, я тебе – друг.
Виктор почувствовал, как ослабли в теле натянутые струны волнения. Он сделал несколько шагов вперед, заходя в полосу тени. Теперь он смог отчетливо разглядеть незнакомца. Широкий оранжевый балахон закрывал крупное тело, оставляя неприкрытыми босые ноги и руки. Виктор обратил внимание на стопы, испещренные глубокими черными трещинами и желтые, словно ороговевшие, ногти больших пальцев. Ладони узкие, предплечья неестественно гладкие. Длинные пальцы рук перебирали черные бусины четок. Лишенный растительности на теле и голове, он был похож на множество статуй из буддийских храмов. Справа от него в низком ящике с песком беспорядочным частоколом были воткнуты тонкие палочки. Несколько из них курились, тлея легкими восходящими струйками дыма, переплетаясь и расходясь ароматом пряного дурмана.
– Простите, мистер, кто вы? – спросил Виктор, понимая, что ему дана пауза для вопроса.
– Я монах. Из Тибета. Здесь я нахожусь пять дней. Завтра собираюсь в обратную дорогу.
– Зачем вы здесь?
– Я пришел за знаниями. Читаю книгу Азии.
– Сколько вам лет? – Виктор задал стандартный вопрос, понимая, что философской фразы ему на английском не составить. Было ясно: он далеко не юноша, но и не глубокий старец. В равной степени можно предположить и пятьдесят, и семьдесят лет. Он не был моложавым – он выглядел молодо. В то же время во взгляде отражался жизненный тысячелетний опыт.
Монах улыбнулся: «Я не живу годами. Я живу временем».
– Тогда скажите, как вас зовут?
Из объяснения Виктор понял, что звали его по-разному. Но сейчас его не зовут, он приходит сам. Предложил запомнить так, как мысленно назвал его Виктор – «bald-headed» – Лысый.