Для такой важной задачи звездолёт, который летел в том же направлении, решили доработать. На него установили гнездо для пятого корабля и дополнительный отсек с топливом. Времени на экспедицию отпускалось мало, так как она покидала звездолёт последней и, значит, должна была первой загружаться обратно. Причиной такой очерёдности стал лишний гиперпространственный прыжок, который придётся сделать звездолёту. Этот крайне сложный, ещё до конца не отработанный, манёвр мог закинуть путешественников так далеко, что они затратили бы для возвращения оттуда всё оставшееся для экспедиции время.
Специалистов в команду набирали в спешке, но самых лучших. Из-за нехватки времени – окна и переходы в гиперпространство по маршруту открывались ненадолго – отработать программу исследований на тренажёрах не удалось. Брать их с собой тоже не получалось – звездолёт и так перегружен. Даже совместимость членов экипажа проверить не успели, доверились канонам психологии. Все эти недочёты предстояло устранять в полёте. Благо, продолжаться он будет больше года.
Увлёкшись снабжением экспедиции самым современным оборудованием, на корабль даже установили новые, обладающие фантастическими возможностями, но не проверенные на деле, приборы. Обнаружили это уже перед самым отлётом, когда что-либо менять оказалось поздно.
Единственным абсолютно надёжным компонентом группы первооткрывателей был отряд десантников-спасателей. Эта команда поучаствовала во многих чрезвычайных ситуациях, была спаяна и слажена.
Так необычно начиналась экспедиция. Работу пришлось планировать напряжённую, с минимальными перерывами на отдых, от старта до возвращения. Времени расслабиться не будет даже на обратном пути – нужно сортировать собранные образцы для лабораторий на Земле и, прежде всего, орбитальных. Готовить к санитарному контролю одни и консервировать другие. Если он – обратный путь – состоится, конечно. Исследователи дальнего космоса, как шофёры и лётчики прошлого, отличались суеверием и предпочитали наперёд не загадывать.
В назначенное время группа в лёгких защитных герметичных костюмах собралась у шлюза. Скафандры они напоминали только шлемами, снабжёнными фильтрами воздуха, различными навигационными приборами, аппаратурой связи. Цвет костюмов изменялся в зависимости от задачи. Сейчас важно было не потеряться и хорошо видеть друг друга.