– Да б****! – крикнул Алекс и ударил по рулю ладонью. Признаться, больше в эту минуту хотелось ударить себя. В голове не укладывалось, как, как можно было поехать в такое место и забыть телефон. – Ждать, как тюлень на берегу, нечего,– сказал он себе вслух. – Надо идти, вдруг Дэйв серьёзно ранен.
Закрыв машину, Алекс отправился к лесу, до опушки было метров сто пятьдесят. Высокая трава, что устилала впадину вдоль обочины, была ещё влажная от вечерней росы. Воздух был чистый и свежий, ветер нёс ароматные купажи полевых трав, цветов и хвои. Лес выглядел угрожающе. Всюду царило ложное спокойствие, безмятежность и, может, даже видимое одиночество. Кроны отдалённо шумели, стволы могучих деревьев слегка поскрипывали. Свет звёзд и луны теперь уже играл злую шутку. Множество корявых веток повсеместно рождало ужасные образы, а всюду маячащие тени создавали эффект живого, дышащего мрака. Адреналин накрывал всё сильнее, с каждым шагом. Алекс не считал, что боится темноты, но здесь было не по себе. Чувство затаившейся опасности не покидало. И ещё его друг убегал, что было у него сил, до хрипоты и бессилия убегал от чего-то или кого-то.
Алекс оказался у опушки и, взглянув в пучины мрака, сразу идти в лес не решился. Дрожь в руках ощущалась сильнее, и он не мог уже с ней справиться. Виски токали. Он старательно вглядывался в чернеющую чащу. Фантазия показала много необычного и страшного, но ничего по делу. Всё было недвижимо, необитаемо. Вдруг шелест травы позади заставил на миг оторопеть. Алекс мгновенно крутанулся на месте, но увидел лишь серый силуэт своей машины, одиноко прикорнувшей на пустой обочине под луной.
– Фух, что это я? – проговорил Алекс.
Но едва повернулся, моментально вытаращил глаза. В глубине чащи было мерцание фонаря. Алекс потёр глаза, ещё миг назад ничего этого не было. Фонарь покачался из стороны в сторону и резко метнулся вправо, двигаясь очень быстро параллельно опушке. Думать здесь было нечего, он понял одно: я не должен проиграть в этой гонке.