Как всё это объяснить?
– Раз он собирается быть лётчиком, то для лучшего владения техникой, пускай бы годик поработал механиком.
– Как ты – улыбнулся Чкалов.
– Как я. Только я хочу быть не только лётчиком, но, наверное, и конструктором. И зря ты улыбаешься Валерий Павлович! Вот ты испытываешь истребитель и пока летаешь только днём, но разве его нельзя использовать ночью?
– Любой истребитель можно использовать ночью. Всё дело в квалификации пилота. – ответил Чкалов.
– А как ты ночью стрелять будешь, когда пулемёты у тебя сверху? Огонь от выстрелов разве тебя слепить не будет?
Чкалов посмотрел на Поликарпова. Тот задумчиво тёр подбородок.
– Будем менять. – наконец сказал он.
– Тогда уж на пушки, – пробурчал Игорь.
12 декабря 1938 года на аэродром привезли И-180-2. По сравнению с первым экземпляром он имел крыло увеличенного размаха и площади, также усилили вооружение: два 12,7 мм пулемёта БС и два 7,62 мм ШКАС были собраны в одну батарею и впервые в мире монтировались на лафете, что упрощало сборку и эксплуатацию.
В ночь на 15 декабря резко похолодало: температура снизилась до -25°С. В 12 часов 58 минут Чкалов выполнил взлет на И-180. Первый круг он сделал над аэродромом, но на второй пошёл с большим удалением, на высоте примерно 2000 м, что было явным нарушением полётного задания, и издали стал планировать на ВПП. Но глиссада оказалась круче, чем предполагал лётчик. Нужно было «подтянуть», Чкалов добавил газа, мотор бодро зарычал. Посадка прошла штатно.
Никто особо не обрати на этот полёт внимания – обычный испытательный полёт. Только один человек знал – ИСТОРИЯ изменилась!
1 февраля 1939 года на аэродром доставили И-180-3. Он имел фонарь каплевидной формы, взамен пирамидального шасси разработали одностоечное. Вооружение: две пушки 20-мм ШВАК и два 12,7-мм пулемёта БС.
В марте 1939 года запланирована сборка войсковой серии – 10 шт., для передачи на войсковые испытания.
18 февраля Чкалов собрался на дачу к Сталину и позвал Игоря с собой: планировался приезд Василия. К сожалению, Василий приехать не смог, но была его сестра Светлана и брат Артём Сергеев [Артём Фёдорович Сергеев (5 марта 1921, Москва – 15 января 2008, там же) – Родился в семье революционера Ф. А. Сергеева (известного как «товарищ Артём»), после гибели отца в 1921 году воспитывался в семье