Высокий, грозный мужчина посмотрел на свою дочь, однако в его глазах Элизабет уловила ту теплоту и нотку боли, что таились в последующих словах:
– Ты похожа на свою мать… столь же красива…
Девочка улыбнулась и, попрощавшись с отцом, растворилась в мире сладких снов.
Сказка четвёртая. «Сказка правителя»
Прошло несколько недель. Едва ли не каждый новый день Элизабет встречала в безмятежной радости – она точно знала, что отец будет рядом, по меньшей мере, ещё несколько последующих месяцев. И сия новость грела её душу на протяжении долгого времени.
Однако вместе с тем желаемого внимания родителя более не сталось, и оттого принцесса свыклась с тем, что ей придётся довольствоваться лишь краткими встречами, но от того сии мгновения отпечатаются особо ценным подарком в памяти маленькой девочки.
Первые часы утра не выделялись ничем исключительным – всё те же действия и сборы к завтраку. Трапеза, а после – вновь занятия с учителями. Однако позже принцессу всё же настиг приятный сюрприз.
Новые уроки в бастионе привнесли особо приятные нотки…
– Ноги ровно. Положение рук… – наставник выдавал инструкцию строгим, рубленным тоном, словно командовал подчинённым стражником.
Воцарилась тишина.
Принцесса остановила на миг дыхание. Казалось, даже сердцебиение замерло в страхе нарушить хрупкое равновесие тишины.
Ещё мгновение… Можно отпускать. Стремительный, едва уловимый полёт до цели…
Послышался глухой стук. Стрела вонзилась ровно в центр щита.
– Превосходно! – одобрил учитель. – Правитель будет вами гордиться, Ваше Высочество.
В глазах принцессы заискрились огоньки гордости за свои успехи и похвалу наставника.
«Скорее бы вечер – рассказать об том отцу…» – подумала Элизабет.
Иные занятия не подарили столь весомых побед, но всё же принесли немалую пользу в копилку знаний юной ученицы.
__________
Приближалось окончание активного сезона года, когда солнце освещает свежие листья деревьев и душистые цветочные луга. Жители союзных Земель уже ощущали, что вскоре наступит холодное время, и снег накроет родные просторы белым, воздушным одеялом.
С наступлением зимы правитель «Раута» созывал приближённых подданных в главном зале. Во главе стола, как и при принятии значимых решений, он держался величественно и строго.
Несколько часов утекли в обсуждениях событий увядающего года и намерений и планов предстоящего. Длительное собрание завершилось, когда изнурённые советники уже давно украдкой мечтали разойтись по своим жилищам.