Нянечка стояла неподалёку, ненавязчиво присматривая за любознательной принцессой. Вскоре послышались тяжёлые, но поспешные шаги.
Одна из дверей широко отворилась. Элизабет обернулась и увидела правителя в сопровождении советника.
– Доброго дня! – тут же воскликнула принцесса.
Она была искренне рада встречи с отцом, отчего светилась изнутри ярче полуденного солнца.
Правитель же держался сдержанно и проявлял любовь лишь малыми «долями», словно с некоторой осторожностью, но Элизабет, как ей казалось, ясно чувствовала за железной бронёй бескрайний океан любви, в водах которого она отчаянно надеялась однажды окунуться целиком, вдоволь насладившись заботой и вниманием.
– Доброго дня, Ваше Высочество! – ответил непримечательный на вид мужчина, сопровождавший правителя.
– Сколь успешно проходит обучение? – поинтересовался отец принцессы.
– Замечательно! А вы знали, что музыкальные ноты выдумали в давние времена, однако прежде музыку играли лишь по памяти…
Ещё в ранних летах дочери правитель дивился её живому интересу и искреннему восхищению даже незначительным, но приятным мелочам жизни. Частенько Элизабет удавалось найти светлые детали в самых тёмных оттенках хмурых дней.
– Весьма интересно, – ответил правитель, торопливо перебив рассказ, и намерился продолжить путь.
– Отец! – задержала его принцесса. – А вы расскажете сегодня сказку?
– Да. Одну.
После краткого ответа мужчины скрылись за ближайшей дверью, что вела к большому холлу замка.
Элизабет оставалось лишь тоскливо наблюдать за тем, как отец вновь оставляет её одну, мечтая в тот миг провести с ним хоть немного больше времени вдвоём.
Нянечка подошла к принцессе и, напомнив о предстоящем уроке, увела девочку в библиотеку, подальше от печальных мыслей.
__________
На ужин подали несколько лёгких блюд.
Элизабет проводили в обеденную, где ей снова пришлось наслаждаться пищей в обществе лишь с омрачающей вечер тишиной.
– Отец не явится ужинать? – разочаровалась принцесса.
– Сожалению, Ваше Высочество… Его Величество не освободился от дел, – ответила Марта с явной неуверенностью в голосе.
– Сказку он ведь мне прочтёт? – жалостливо произнесла девочка, будто цепляясь за волосок надежды.
– Его Величество обещал, – кивнула нянечка.
Элизабет глубоко вздохнула и приступила к ужину.
Спустя всего несколько минут со стола уже уносили посуду. Принцесса съела всего пару ложек густого супа и один крошечный кусочек тёплого, хрустящего хлеба.