На какое-то мгновение над костром повисла тишина. Елена, обратив взгляд к небу, любовалась первыми звездами.
– Ой, что это? – вдруг спросила она.
Все подняли головы вверх. Они стали свидетелями необычного явления – звездного дождя. Звезды сыпались, как бриллианты из мешка. Зрелище было необыкновенным.
– Загадывайте кучу желаний! – вскочив, закричала Женька.
Ее примеру последовали другие. Молодые люди, взявшись за руки, пустились в пляс. Танец под небесным фейерверком выглядел фантастично.
– Хороший знак, – прошептала Зоя. Ее тяга ко всему неизведанному не изменяла ей.
Утром друзья отправились в высокогорный аил.
– Гарантирую вам общение с живым алтайским шаманом, – пообещал Анатолий. Он возглавил вытянувшуюся по узкой тропинке цепочку молодых людей. Тропинка круто шла вверх. Лошади были приучены к прогулкам по горам.
Через некоторое время на склоне соседней горы, они увидели навал камней.
– Там чудь в землю ушла, – предположила Женя.
– Погодите, я проверю, – попросил Жорик .
Он спешился, с плеча снял сумку и подошел к навалу. Открыл ноутбук. Но экран не показывал подземных пустот.
– Пустышка, – усмехнувшись, заключил Жора.
Они поднялись еще немного и увидели каменную бабу. Ее невидящие глаза всматривались в путников.
– Она могла бы многое рассказать, – Женя, объехала вокруг артефакта.
– Но она хранит вечное молчание, – философски проговорила Лена.
– Прохладно, – поежилась Зоя.
С ней согласились и, одевшись теплее, отправились дальше. Здесь, на этой высоте, лес переходил в редколесье и постепенно редел. Все чаще встречались субальпийские луга.
Экспедиция с трудом пробиралась сквозь высокую, густую травяную стену. Они то и дело пугали какую-нибудь живность. То алтайская пичуга испуганно вспорхнет из-под ног, то лиса шарахнется в сторону. Молодые люди доехали до перевала и увидели сложенный из камней алтарь. Сверху были видны остатки небольшого костра.
– Что это? – спросил Жора, натягивая поводья. Ему досталась молоденькая лошадка с веселым нравом. Жорику приходилось ее приструнивать.
– Здесь, для ублажения духов перевала проводят обряд кормления огня, – ответил Толя. Каменные алтари разбросаны по всему Алтаю.
– Разводят костер и, мысленно возблагодарив высшие силы, бросают в него лучшие куски пищи, – пояснила Женя, рассматривая каменное сооружение.